――アントリー・ルー・メイ。

　妹、リアンクとは会えたかね。

　この手紙は私が危篤となったとき、届けられるように指示をしている。

　近い夜、100歳を迎える私の命は、そう長くはもたないだろう。

　そのため、この手紙が読まれる頃には、もう息絶えているかもしれない――。

　手紙にはそう書かれていた。

　大神官マーリヴォルトが危篤という報せを聞き、まず立ち上がったのはスティーラィ。

　その理由は、手紙の内容にあった。

　――夜鷹の者よ。あなたならわかるだろうか……。

　私はヴォルトの記憶を持ち、月光の啓示を受け取るだけの器。

　しかし、この人生に悔いはない。

　理由は簡単なことである。

　あなたに謝りたいと、ヴォルトは必死に生きていた。

　いつかまた黄金の鍵と、そしてあなたの持つ扉が揃うと信じていた。

　それを知ったならば私は、もうマーリとして生きることを選択できなくなったのだ――。

　スティーラィの瞳が揺らぐ。

　小さくヴォルトという人の名を呟き、彼はふらつきながらリアンクの剣を取った。

「スティーラィ……共に行きましょう。ふたつの鍵がきっと必要になるはずです」

　手を握り合い、見つめ合うふたり。

　その意志の固さに呆れながら、アントリーも立ち上がった。

「ならば僕たちも共に行こう」

「しかし……」

　ティンリィやバイドギル、他の騎士団員たちも立ち上がり、それぞれの持ち物を硬く握る。

　ここまで共に来たのなら、これからも共にあろうではないか。

　それぞれの瞳が訴えかけるようにスティーラィとリアンクに注がれた。

「マーリヴォルト大神官さまにも、夜明けを見ていただかねば！」

　瞼を伏せ、剣を硬く握り締め、スティーラィは頷いた。

「これより進む道は険しいが、マーリヴォルト大神官のいる神殿に最も近い道筋だ。命を懸ける覚悟があれば、ついてきてくれ」

　男たちの大きな声が森に響き、スティーラィはリアンクの手を握ったまま歩き出す。

　その手は小刻みに震え、汗ばんでいた……。

　◆

「ストラ……ストラよ……」

「はい。だいしんかんさま」

　横たわる大神官の満月のような瞳は虚ろに揺らめき、手のひらは宙を泳いでいる。

　その手をストラと呼ばれた銀の瞳の少年が受け取り、頬に引き寄せた。

「ストラはここにおります」

「私の代で……ヴォルト様の想いが遂げられれば、よかったが……」

　マーリヴォルトの瞳は細められ、いよいよ役目を終えるときを待つように、次第に閉ざされていく。

「ストラ、そなたにヴォルトの名を、譲り渡そう……」

　大きな手のひらが、まだ小さな子供の額に触れる。銀の瞳のストラの目がきらりと輝くと、その小さな唇は初めて月光の啓示を呟こうとしていた。

「マーリ様……月光の導きが、叶いました……」

　謎の啓示をその目で確かめようと、マーリは閉じていた瞼を開いた。

　ドタドタと足音が響く扉の方へと視線を移す。

　勢いよく開いた扉の前には、二人の男女が立っていた。

「ヴォルト……！」

「マーリヴォルト大神官さま！」

　息を切らせ、傷だらけのふたりが寝台へと駆け寄ってくる。そのあまりに懐かしい声に、マーリの中のヴォルトの心が息を吹き返すように開かれた。

　夜鷹の男に手を取られ、マーリはその黄金の瞳を揺らがせる。そのまま目頭や目尻に涙が溜まり、溢れていくつも流星のように流れていった。

「おお……月光よ……私にここまでの祝福をくださるのか……」

　リアンクと手を離したスティーラィが、マーリを、ヴォルトを硬く抱きしめる。

「まず、ヴォルトに伝えさせてくれ……約束を守ってくれて、感謝する。そして、こんなにも長い夜に付き合わせてすまなかった……」

「なにを、おっしゃいます……私は、あなたと共に、忠誠を守り抜きたかったのです……」

「しかし……マーリヴォルトにリアンク……。関係のないおまえたちまで巻き込んでしまった」

　弱く笑うマーリは、スティーラィの背中を撫でる。

「美しい日々を見ることができて……光栄でした……」

「ああ、くそ……ヴォルト……おまえの恋人はあの大波のなか無事だったか？　聞きそびれてしまったのを、ずっと悔やんでいたのだ……それなのに、俺は一度もおまえたちに姿も見せず……ッ」

「スティーラィ……」

　リアンクも、息を呑むスティーラィとマーリヴォルトの手に触れた。

　その時だ。リアンクを見て、マーリが柔らかく微笑んだ。

「スティーラィ……願いを受け、輝く星の名か……今のあなたは、そう呼ばれているのですね……」

「マーリヴォルト……」

「しかし、私も……最後の時を迎える中、これだけは果たさねばなりません……」

　マーリヴォルトは一度身体を起こそうとしたが、諦めるように力を抜き、満月の瞳をスティーラィへと向け、その唇を開いた。

「ダストリア・リ・ソルフェ騎士団長……あなたに、天空を舞う夜明けの明星の名を……お返しします」

　震える声を伝え終えると、マーリの瞳から黄金の輝きが引いてく。待ってくれと声をかけても、時は進んでいった。

　スティーラィへ、ダストリアの名を正しく返す。それがマーリヴォルト最後の役割。

　最後とでもいうように、弱く息を吐ききると、穏やかな表情でマーリヴォルトは永い眠りに就いた。

「マーリヴォルト大神官さま！　そんな、まだ夜明けは……」

　取り乱すリアンクの元へ、足音が近づく。

　小さなストラヴォルトは、ふたりの背に優しく触れて、銀色の瞳を強かに輝かせる。

　そして、リアンクとダストリアの手を引いた。