そんな私に気づかない素振（そぶ）りで、彼はカップを手に取り、ホットワインを一口飲んだ。

その様子を伺（うかが）いながら、私はカウンターの下で、通信装置のスイッチを軽く押した。

〈接触進展（せっしょくしんてん）。対象が暗号通信使用。確認待ち〉無音（むおん）で送信が動き出す。指先が微（かす）かに震（ふる）えていた。

「ミラ」

「はい？」

「君は、この街を出たいと思ったことは？」

不意に問われて、言葉を失った。

任務とは関係のない、ただの会話のように聞こえた。

けれど、胸の奥に妙（みょう）な期待（きたい）が広がった。

「……考えたことはあります。でも、理由がないと出られません」

「じゃあ、もし理由ができたら？」

彼の目が、真っすぐに私を射抜（いぬ）いた。

そこに敵意（てきい）はなかった。なのに、逃げられなかった。

――まるで、見透（みす）かされている。

――そして、どこかで望んでしまっている。

通信装置（つうしんそうち）のランプが静かに点滅（てんめつ）し始めた。

会話に夢中にさせている間に、気づかれずに送信する──今日も成功。

だけど、私の心はもう、命令よりも別の何かに反応していた。

外の鐘（かね）が午後を告げていた。

その音が、冷たい空気の中に長く響（ひび）いた。

◇

冷めた赤いホットワインがカップに沈（しず）んでいた。

店じまいの時間。カフェの照明を落とし、私は静かに戸締（とじ）まりを始めた。

見慣れた石畳（いしだたみ）の通り。観光客はすっかり引き、静寂（せいじゃく）が戻っていた。

だけど、胸の中だけが妙（みょう）にざわついていた。

——あの人は、今日いつもと違った。

ノートPCに視線を落としながら、何度か店の窓越（まどご）しに視線を投げた。

そして帰る間際（まぎわ）の言葉。

「ミラ。もし、誰かが君を見ていたとしたら、どうする？」

冗談（じょうだん）のような声色（こわいろ）だった。けど、目だけは笑っていなかった。

◇

その数分後、私はカフェの裏口から出て、いつもの帰路（きろ）を辿（たど）っていた。

寒さは夜風（よかぜ）のせいじゃなかった。足音が後ろから重（かさ）なってきた。

角を曲がった瞬間、反射（はんしゃ）的に身を引いた。

建物の影から通りの奥を覗（のぞ）き込んだ。

黒いセダン。ナンバープレートはなかった。

男が二人、車から降りて、通りの端（はし）に立つ人影（ひとかげ）に向かって歩いていくところだった。

相手は、エイドリアンだった。

ポケットに手を入れたまま、じっと立つ彼に、男たちは何かを言い寄っていた。

やがて彼らは、無言（むごん）の彼を挟（はさ）み込むように立つと、動きだけで「乗（の）れ」と命じていた。

——これは尋問（じんもん）じゃない。

拉致（らち）だ。

気づいたら、私は走り出していた。

彼の腕を、強く引いた。

「こっち！」

「……君？」

返事を待たず、私は裏路地（うらろじ）へ飛び込んだ。

追ってくる足音。銃声はまだないけれど、それは時間の問題だった。

「君、まさか——」

「話は後！　走って！」

プラハの路地裏（ろじうら）は迷路のように入り組んでいた。

幼い頃から覚えている地形感覚（ちけいかんかく）が、足元で活（い）きた。

追手を撒（ま）いたのは、3ブロック先の廃倉庫跡（はいそうこあと）だった。

息を殺し、壁際（まどぎわ）に背中をつけると、エ彼も隣に腰を下ろした。

「……君、カフェの子じゃないの？」

「言ったでしょ。普通の子じゃないって」

彼は口角を上げた。だが、その目には緊張（きんちょう）の色が残っている。

「誰が君を動かしてるんだ？」

「それを聞く資格、あなたにあるの？」

途切れる息のまま答えると、暫（しばら）くの沈黙（ちんもく）が訪れた。その沈黙が、やけに心地（ここち）よく、やけに危うかった。

ようやく収まった息のあと、彼が尋（たず）ねて来た。

「……どこか、隠れられる場所は？」

「あるわ。万が一のために、ちゃんと用意してるの」

私が立ち上がると、彼も黙ってついてきた。

彼の信頼は、まだ私の正体を知らないからこそ、成立している。

遠くでトラムの線路（せんろ）を叩（たた）く音が微（かす）かに響（ひび）いた。それは、心臓の鼓動（こどう）に重（かさ）なって消えた。