二人が辿（たど）り着いたのは、廃（はい）アパートの一室だった。

剥（は）がれた壁紙と軋（きし）む床（ゆか）。壊（こわ）れかけた家具とあとは、外の騒（さわ）がしさだけだった。

私は部屋の端（はし）に座（すわ）り、エイドリアンは反対側の壁（かべ）にもたれていた。

二人の間には、物理的にも、心理的にも、色々な意味で、微妙（びみょう）な距離が存在していた。

「こんな場所、よく知ってたな」

ジャケットを脱ぎ、緩（ゆる）めたネクタイのまま、こちらを見た。

私は答えなかった。

沈黙（ちんもく）は、最も安い武器（ぶき）だと教わったから。

「君、明らかに素人（しろうと）じゃない。だけど、殺し屋でもない」

「……そう思う根拠（こんきょ）は？」

「殺し屋なら、俺を撃（う）ってる」

彼は肩をすくめた。

「助けてくれたのは事実だ。命（いのち）の借（か）りは簡単に返せない」

「じゃあ、返さなくていい。借りたままでいて」

彼に私は速攻（そっこう）で返事を返すと、彼が息をのんだのがわかった。

私の声に、自分でも少し驚いた。

彼の視線（しせん）が、僅（わず）かに変わった。

探るような、そしてほんの少し、優しくなった。

「……変わってるな、君」

「よく言われる」

「感情を見せないようにしてるのか？　それなら、裏には“本当”があるってことなのかな？」

「分析（ぶんせき）好きなの？」

「職業病だよ。観察してたほうが、だいたい安全だから」

そう言って、彼はポケットから小さなロケットを取り出した。

古びた銀の蓋（ふた）を開くと、中には少女の写真が収められていた。

「妹か、恋人？」

私の問いに、彼は答えなかった。

けれど、私にはその少女に見覚えがあった。

資料の中に、彼の妹として記載（きさい）されていた顔だ。

そして、彼の持つ“機密情報（きみつじょうほう）”は、その妹の遺（のこ）した研究（けんきゅう）データだった。

「軍に悪用されるくらいなら、俺がすべてを背負（せお）う」

ぽつりと呟（つぶや）く声に、私の胸が締（し）めつけられた。

その沈黙が、私自身の孤独と痛みを映（うつ）したかのようだった。

彼の手の中で、少女の微笑（ほほえ）みが微（かす）かに光って見えた。

やがて彼はその眼差（まなざ）しを私に向け、問い返してきた。

「君は、どこまでが“本当”なんだ？」

「全部が“任務”ってわけじゃない」

「じゃあ、“嘘（うそ）じゃない”部分を教えてくれ」

私は少しだけ笑った。

それは緊張（きんちょう）をごまかすための笑みであり、同時に挑発（ちょうはつ）の笑みでもあった。

「……この街を出たいと思ったのは、本当よ」

彼も笑った。だが、その笑顔の裏には、警戒（けいかい）が張（は）りついたままだった。

「君の本名は？」

「……“ミラ・カレル”でいいじゃない」

教えると彼まで狙（ねら）われると、心の奥で警報（けいほう）が鳴った。

「いいかどうかを決めるのは、俺じゃない」

「じゃあ、あなたは？ “エイドリアン・ヴァルナー”が本当？」

その瞬間（しゅんかん）、彼の目が一瞬だけ、光を失った。

ほんの一瞬の反応——だが、それで十分だった。

「君、どこまで知ってる？」

「どこまで答える？」

二人の間に、空気が張（は）り詰（つ）めた。

それは銃を突（つ）きつけ合う代わりに、言葉で探（さぐ）り合う戦場（せんじょう）だった。

それでも、少し感じた同調（どうちょう）。

——この人、私と同じくらい、孤独かもしれない。

沈黙の中、彼がふと呟（つぶや）いた。

「こんな風に夜を過ごすのは、何年ぶりだろう」

「緊張の中で眠れる？」

「人を信じてないわけじゃない。ただ、自分の嘘（うそ）の数（かず）を思い出すと、眠れなくなるだけさ」

「……私も、よく似てる」

そう言って、私は少しだけ彼の隣（となり）に近づいた。

信頼（しんらい）ではない。観察（かんさつ）の距離（きょり）。

けれど、彼は何も言わず、それを拒（こば）まなかった。

明かりのない部屋の中で、私たちは微（かす）かな体温だけを頼りにしていた。

心の中では、互いにまだ銃口を向け合ったままなのに——

なぜかそれが、妙に安心できた。

暗闇（くらやみ）の奥で眠れないままの夜（よ）が明（あ）けようとしていた。