闇が叶えた祈りの果ては、人の形を変えてゆく。

氷に閉じたその町は、時の流れの外にある。

ぬるき微睡みは、在りし日々を映し続ける。

静寂。拒絶。凍った世界。

その地に座すは、黒き衣を纏う華。

夢を被り、願いを背負う。

手に収まる小さな杖は、暗い光を携えていた。

月明かりの下を鎧は馬と駆けていた。女の声が響く。

「お急ぎください。救いを求める声が、小さくなっています」

林を抜け、石を踏む。一つの矢となり突き進む。その果ては、肉と鳴き声が満たしていた。

村へと続くその道に、命であった物が散らばっていた。男も女も老いも若きも区別無く。死が満ちていた。女の声が響く。

「なんと......惨（むご）たらしい」

鎧は肉片に塗れた道を歩む。兜の奥の視線は、村の中へ向いていた。

開かれていたのは宴だった。散らばる人であったものと、それらに影を差す大きな毛玉達。

猿（さる）だ。茶色い皮膚に鋭い体毛。手は胴より伸び、地に着くほど長く、赤黒く染まっていた。爪の伸びた手に握られていたのは、人の頭。首が、胴より離れていた。苦悶（くもん）に歪む顔は、猿達の壮絶（そうぜつ）な行いを映し出していた。

胴より下は歪（いびつ）に切り取られていた。剣を握った手は捻じられ、あらぬ方を向いている。腹は今も尚、水音と共にかき回されていた。

鎧は剣を抜き、猿達に近寄る。猿達は鎧を見やり、騒ぐ。その表情に恐怖は無かった。

鎧を見つめるものから一匹、鎧へ近寄るものがいた。首を握っていた猿だ。鎧を嗤（わら）い、首を投げた。鎧は首を受け止める。その表情が、鎧へ訴えかけた。

鎧の視線が首へと向いた時、猿が爪を振るった。

猿にとって、狩りとは娯楽であった。獲物を追い立て、いたぶる。苦悶と絶叫を浴び、仕留める。喰らうためでは無く、ただ殺す。そこに理由は無く、故に救いは無い。無意味に、無価値に殺された命は、還（かえ）る場所も無く彷徨（さまよ）う。長き腕と伸ばされた爪は、愉（たの）しむ為にあった。

首が飛ぶ。猿の胴より離れたそれは、赤き血を撒きながら地に引かれ、落ちた。鎧は片手に人の首を抱きながら、猿達へ歩み寄る。一閃。銀が空（くう）を走る。胴が。首が。腕が飛ぶ。鳴き声を上げ、痛みに蹲（うずくま）る猿達に剣を振り下ろす。

動くものは、鎧を除いて居なくなっていた。

女の声が響く。

「騎士様...彷徨う魂に救いを...」

鎧は村と村の入り口から亡骸を運ぶ。

肉片や両断された部位、猿達の腹に収められていた眼球や指すらも集めた。亡骸と集めた部位を一つの場所にまとめる。その最中、一つの亡骸より泣き声が聞こえた。赤子の泣き声だ。

その亡骸は、胸に固く赤子を抱き抱えていた。髪は頭皮と共に剥がされ、背中は幾つも切り裂かれている。目を固く閉じ、口より血を流しながらも、赤子を放すことは無かった。

鎧は亡骸に近づき、赤子を抱き抱える。

布に包まれた赤子は、声を上げ続けていた。

鎧は布を胸元に巻き、赤子を抱えた。

鎧は亡骸と集めた部位をまとめ、その前に立つ。静かに剣を抜いた。右手で剣を立てて構え、その腹に左手を置き、祈る。熱と光が剣へ込められた。剣を両腕で構え直し、祈った。

──それは、彷徨う魂へ向けられた灯（ひ）。

熱と光が並べられた亡骸と集められた部位へと降り注ぎ、一つ一つを包む。亡骸が、形を変えていく。折られ、奪われ、切り取られた部位が亡骸へ還る。表情は和らぎ、光の粒へとなった。

光の粒が流れを作り、天へと昇ってゆく。その流れより、二つ。鎧へと向かってきた。

光の粒は人の輪郭へと変わる。若い夫婦だった。

鍛えられた身体に、剣を腰に帯びた男。男に寄り添い、微笑みを向ける女。

二人は鎧の胸元へと顔を向ける。そして深々と頭を下げた。輪郭が風に溶け、光の流れに戻る。女の声が響いた。

「この先、山の山頂に修道院があります。そちらへ」

鎧は光の粒に背を向け、歩き出した。背に負う薔薇と剣の縫い付けられた布が、光の粒を眺めていた。

修道院の門前に鎧は立っていた。門を潜り、畑の間を進む。建物の中で、一際大きな物。鎧はそれへと歩んだ。

建物の扉、その下に木箱があった。綿と布が敷き詰められ、文が寄せられている。

──赤子をこちらへ。

胸に抱えた赤子を木箱へ乗せる。祈りを捧げるように。鎧は拳を握り、力を込めた。

手より現れたのは、赤き紋章。薔薇と剣の描かれたそれを、赤子と共に木箱へ納めた。

鎧は立ち上がり、修道院を出る。声は何も言わなかった。

雲が空を隠していた。分厚く、硬い氷の上を鎧は歩いていた。

兜の奥の視線は、氷によって覆われた城門を映す。

固く閉ざされ、凍った城門は、冷ややかに鎧を見下ろしていた。

静寂。建物が並ぶその通りは氷に包まれていた。

道行く人に声を掛ける店主。並び歩く恋人達。噴水に腰掛けた老人。親へ手を振る子供。

凍っていた。まるで──時間を切り取ったように。

鎧が進む。踏みしめた道の氷は、鎧の熱で溶け、水へと変わる。氷像と化した人々は、何も言わずそこにあった。

女の声が響く。

「聞こえます。人々の喧騒（けんそう）が。笑い合い、嬉しそうに語る子どもの声が」

「──なんて、物悲しいのでしょう」

鎧は何も言わない。ただ、道を行く。兜の奥の視線は、街の背後にある、大きな城へ向けられていた。

城の中の空気は淀んでいた。石畳を氷が覆い、敷き詰められている。壁には石の燭台が並び、蝋（ろう）が燃えていた。柱は細い。ひび割れ、欠けた柱を氷が包み、支えていた。人影は無い。城の中を鎧は進む。声は何も語らない。

冷気が強くなる。一際大きな扉が現れた。

中は豪奢（ごうしゃ）な装いで、贅を尽くされ、趣向を凝らされている。天井は高く、細い柱が幾つも並ぶ。床には赤い絨毯が敷かれ、氷で出来た玉座へと続いている。そこに一人の女が座っていた。女は鎧を見やり、声を放った。

「我が領土へよくぞ参った。顔を見せよ」

細い体に、黒く染められた装いが纏わりつく。肩から流した白い毛皮は、何かの獣だろうか。右手には杖が握られ、暗く光った。頭に戴いた冠は、宝石が色とりどりに散りばめられ、七色に輝く。──人々の夢のように。

鎧が歩み寄り、玉座の前に立つ。女が口を開いた。

「我が街をどう見る？騎士よ。微睡みの中で永遠を過ごす領民は？これぞ慈悲、人への救いなり」

「──否」

「救うは生かすに非（あら）ず。終わりを正す事」

鎧は女王を見やる。その視線に熱はない。

人の理（ことわり）と焔の理（ことわり）が、静かに交差した。

女は人に生まれた。人の身でありながら、人を率いる。その目に映るは時の流れ。形を変えながらもそこにある。人の世を女は、愛していた。

日が陰るまでは。人の手より夜は零（こぼ）れ、人の世は朝を迎えることは無かった。女は人々を憂う。非力な身を恨み、天へ祈った。声が聞こえた。祈りを捧げる身へ、黒き煙が身体を包む。時を切り取り、遺す。力を得た女の身体は──人を離れた。

燃えている。女が愛した人々が。人の身を捨て、遺そうとした国が。炎が氷を包み、溶かしていった。

女は胸を剣で刺され、床へと縫い付けられていた。血を吐き、虚ろな瞳は焼ける城を映している。女は口を開く。

「我は、道を違（たが）っていたのだろうか......人を......国を残す為に、時を切り取るその術は、忌むべきものであったのだろうか......」

鎧は女の傍らに跪（ひざまず）く。兜の奥の視線は、女の顔に向けられている。低く、掠れた声が響く。

「人の世は移ろいゆくもの。定められた理など無い」

その身を炎が包んでゆく。

女の目は閉じられ、小さく呟いた。

「......そうか」その声は、炎に溶けた。

融けてゆく。

氷は水に、記憶は大地に沈み込む。

我は記録を綴（つづ）るもの。時は流れに、夢は朝日へ。

華が残したその遺志は、地より広がり、世へ芽吹く。

人は変わらずそこにある。人から人へと遺される。

我は綴ろう。人を愛した女王を。

大地に咲いた、氷の華を。