朝の霧が、街全体を覆っていた。

　濡れた石畳が鈍く光り、商店の軒先にはまだ冷たい霧の雫が垂れている。

　だが――その静けさは、まるで嵐の前触れだった。

「……なあ、なんか……静かすぎねえか？」

　悠真が槍を肩に担ぎながら、広場を見回す。

　彼の声は、湿った空気に吸い込まれていった。

「落ち着くって言えば落ち着くけど……」

　リサが矢筒を軽く叩き、眉をひそめた。

「この霧、嫌な感じがするのよね」

　霧の奥、瓦礫の影に潜む商人たちが息を殺す。

　子どもが母親の腕を掴み、小さな声で囁いた。

「おかあさん、こわい……」

　まるで街全体が息を潜め、何かを待っているようだった。

　その瞬間、霧の奥から、低い詠唱が響いた。

「――影よ、覆い尽くせ」

　次の瞬間、黒い霧が爆ぜるように広がる。

　黒衣の信徒たちが現れた。顔は布で覆われ、目だけが光を放つ。

「来たか……っ！」

　悠真が槍を構え、前へ踏み出す。

「全員、広場を守れ！」

　騎士団長の号令が響く。

　兵士たちが盾を構え、冒険者たちが剣を抜いた。

　その中心で、光の粒がひとつ、かすかに瞬いた。

　――それは、クリスティアの魔力だった。

　信徒たちは呪符を放ち、黒炎が爆ぜる。

　防衛線の前列が吹き飛び、瓦礫と炎が広場を覆った。

「ぐっ……やつら、どこからこんな数を!?」

「剣が通らねぇ!?　影が……身体を呑んでやがる！」

　絶望の声が次々に響く。

　兵士たちは後退し、冒険者たちも次々と倒れていく。

　リサが矢を放ち、セレナが回復魔法を詠唱するが、焼け石に水だ。

「悠真！　左からも来る！」

「分かってる、くそっ――止まんねぇ！」

　剣の一撃が影を裂く。しかし影従者は霧と共に再生する。

「ぐあっ……！　盾が、溶ける!?」

　兵士が悲鳴を上げ、腕を押さえて倒れる。

　その光景を、商店の奥で見ていた領民が呟いた。

「……もう、終わりなのか……」

　街を覆うのは、戦火と――祈りだった。

　誰もが心の底で願っていた。

　“誰かが救ってくれる”と。

　混乱の中、ひとつの足音が霧の中に響いた。

　その音は、まるで音楽の始まりのように優雅で、強く。

「皆、目を逸らしてはいけませんわ！」

　澄んだ声が広場全体に響く。

　クリスティア・ガルド。

　その金の髪が光を受け、霧の中でも花のように輝いた。

　騎士も、領民も、思わずその姿に見入る。

「まだ……希望はここにあります！」

　クリスティアは静かに目を閉じ、両手を広げる。

　花弁のように白い指先が、光を掬い取る。

「――運命華彩魔法、貴方に舞え……！」

　瞬間、広場を金色の光が満たした。

　風が巻き起こり、光の粒子と花の幻影が舞う。

　金糸のような魔力の糸が、悠真たちを包み込む。

　その光は温かく、そして確かに“運命”を動かした。

「な、なんだ……身体が、軽い……？」

「視界が――広がる!?」

　兵士たちの動きが蘇り、矢は風に乗るように敵を射抜く。

　リサの矢が曲がり、詠唱中の信徒の喉を貫いた。

　セレナの魔法が、負傷者を包み込み、即座に癒す。

ミリア「……これは、魔法？　空気が変わった……！」

悠真「クリスティア……お前……！」

「運命は、貴方の勇気に応えるものですわ――悠真様！」

　その声は、霧を切り裂く光のようだった。

　希望が、確かに形を持って広場に満ちていく。

「行くぞ……ここで止めねぇと、誰も守れねぇ！」

　悠真が叫び、槍を構える。

　光が彼の足元を導き、風が味方する。

　黒衣の信徒たちが詠唱を始める。

　しかし、運命の糸が絡み合い――その呪符は一瞬遅れた。

「――今だっ!!」

　一閃。

　悠真の剣が、光の花弁を散らしながら突き抜ける。

　信徒の呪符が砕け、黒炎が爆ぜる。

　霧が割れ、黒衣の集団が動揺した。

　兵士たちが雄叫びを上げる。

リサ「やった……！」

クリスティア「運命は――英雄を選びましたわ」

　悠真の周囲で、金色の花弁が舞う。

　その姿は、まるで伝説の英雄のようだった。

「立て！　まだ戦える！」

「英雄がいる限り、街は沈まねぇ！」

　民衆が声を上げ、祈りの声が歓声に変わっていく。

　恐怖が、希望へと塗り替えられた瞬間だった。

　信徒たちは後退し、影従者も霧に溶けて消えていく。

　広場には焦げた石と、光の花弁が散っていた。

　静けさの中、誰かがつぶやく。

「……助かったのか……？」

　ミリアが額の汗を拭いながら、空を見上げた。

「まだ……何かいる。霧の奥、あの気配……」

　悠真も、槍を下げずに周囲を見渡す。

「わかってる。あの重い気、さっきの奴らとは違う」

　風が止まり、鐘の音が遠くで鳴った。

　霧が揺らめく。

　クリスティアが杖を下ろし、穏やかに微笑む。

「貴方の勇気に、運命が微笑みましたわね……でも――試練はこれからです」

　悠真は息を整えながら笑った。

「……上等だ。来るなら、まとめて相手してやる」

　その瞬間、霧の奥から再び詠唱が響いた。

「――暗黒魔獣、降臨せり」

　霧が震え、空が光を失う。

　黒い気配が、街全体を包み込んでいった。