声の向こうに咲く花

宮城県南部、雪解けの早い小さな町。

白石優香（ライバーネーム・まる。）は、母が暮らす古い家の縁側に腰かけていた。庭にはまだ冬を引きずる風が吹き込むが、日差しは少しずつ柔らかくなっている。

湯気の立つ緑茶を手に、優香は静かに空を見上げた。

あれから数ヶ月、彼女は配信を完全にやめていた。

母の介護と生活費を稼ぐ仕事の合間に、配信をする余裕はなかったし、心が求めていなかった。

だが、ときどきイヤホンを耳に差し込むと、どこからか“あの声”が聴こえてくる気がした。あの静かな男性の声――soraと名乗っていた人の声だ。

画面越しのやりとりだけだったのに、あれほど心に残っているのは不思議だった。

“声”だけで人は誰かに触れられるのだと、彼女は実感していた。 最近、母が夜寝付くと、優香は台所で小さなノートを開いている。

配信で話した言葉や、リスナーからもらったコメントを、思い出せるかぎり書き留めているのだ。

それは彼女にとって“声のアルバム”だった。

そのノートの一番最後のページに、彼女はそっと書き込んだ。

「soraさん、ありがとう。

あなたがいてくれたから、私は話し続けられた。

あなたの声も、誰かを救っていますように」

インクがにじんで、文字が淡く揺れた。

でも、優香の顔は静かな笑顔を浮かべていた。

ある夕方、買い物の帰りに立ち寄ったカフェで、優香は何気なくスマホを開いた。

たまたま目に入った配信アプリの通知。

「soraのひとりごと」

――それは誠の配信だった。

迷った末、イヤホンを耳に差し込む。

「こんばんは、soraです。

今日は、春の空気について話します。 冷たい風の中にも、あたたかさが混じっているって、なんか不思議ですよね……」

その声は、かつてより少し落ち着き、柔らかくなっていた。

誰かに向けているというより、自分自身の中から溢れている声だった。

優香は、胸の奥に小さな光が灯るのを感じた。

“もう、私の声はいらない”と思っていたのに、あのとき支えた声が今も確かに息づいている。

それだけで、十分だった。

彼女はそっと画面を閉じた。

コメント欄には何も書かなかった。 ただ、胸の奥で静かに呟いた。

「……よかったね」

その夜、誠の配信に一人の新しいリスナーがコメントした。

「初めて聞きました。落ち着きますね」

誠は、いつものように静かに笑い、マイクに向かって言った。

「ようこそ。ゆっくりしていってください」

優香はその声を聴きながら、窓の外に目をやった。

庭の梅の蕾が、ほころびかけている。

その姿を見て、彼女は小さく息を吸い込み、決心する。

「母の体調が落ち着いたら、また声を出そう。 名前を変えて、姿を見せずに……でも、もう一度」

それは誰かのためか、自分のためかはわからない。 けれど、声を出すことの意味を、彼女は知っていた。

仙台から少し離れたこの町の夜空には、まだらに雲がかかっている。

その隙間から星がひとつ、静かに光っていた。

誠の見上げた星と同じ星かもしれない。

声は、姿が見えなくても、どこかでつながっているのかもしれない。

優香は空を見上げ、唇だけでつぶやいた。

「ありがとう。私も、ここから咲かせるね」

その声は、夜気に溶け、誰にも届かないようで、

どこかの誰かに確かに届いているようでもあった。

（エピローグ 完）