黄依依は私たちの視線に気づき、顔を真っ赤に染めて、私たちを直視できず、すぐにうつむいた。「依依、何をぼんやりしているんだ、早く来い」黄百万が黄依依に声をかけた。黄依依は「あっ」と声を上げたが、すぐには近づかず、恥ずかしそうに顔を赤らめていた。それを見た黄百万は目を光らせ、厳しい口調で尋ねた。「どうした？まさかお前…」「違います、ただ痛いのが怖いだけです！」黄依依は祖父の言外の意味を理解し、さらに顔を赤らめた。もともと美しかった黄依依が赤面した様子は、いっそう可憐で、この上なく美しかった。結局、父のためを思って、黄依依は前に出て中指を私の前に差し出した。同様に、私はハサミで彼女の指を切り、2滴の血を落とした。黄依依はなぜ針を使わずハサミで切るのかと尋ねた。私は答えた。「古代では、大工の墨斗や五尺、仕立て屋のハサミは邪気払いに使われた。ハサミは布を切るだけではなく、生き物を殺すのにも使われた。多くの命を奪ったため、殺気が宿り、殺気を持つものは自然と邪気を鎮める力を持つ。殺気で邪気を鎮める、これがハサミが邪気を払える理由だ。ハサミで指を切れば、血にも殺気が宿る。童男童女の殺気を含んだ血と鶏の血、朱砂を合わせれば、魂を鎮めることができる」私の説明を聞き、黄依依は分かったような分からないような頷きをした。彼女が理解したかどうかは分からないが、私は次の手順に進んだ。2本の銀針を朱砂と鶏の血に浸し、約5分後に取り出した。黄四海の足元に行き、靴下を脱がせ、湧泉穴に向かって鎮魂の呪文を唱えた。「天霊節応、願わくは長生を保たん、太玄の一、その真形を守り、魂は本位に帰り、魄は本身に帰る、三魂七魄本宮に帰れ、神兵火急如律令」唱え終えると、手にした銀針の1本を黄四海の足の裏の湧泉穴に刺した。続いて彼の頭頂に移動し、同じ方法でもう1本の銀針を百会穴に刺した。

この二つの魂魄が離れそうなツボを鎮めた後、残った鶏血朱砂を床に撒き、ベッドの周りに円を描いた。これは鎮魂円と呼ばれるもので、実はやらなくてもいいのだが、自分の力量に自信がなく、念のためやっておいた。何しろ初めてのことで、何の経験もないから、とにかく慎重に慎重を重ねるしかなかった。鶏血を撒き終えると、黄百万はすぐに近寄ってきて、「どうですか？先生、終わりましたか？」と尋ねた。私は軽く頷き、「終わりました。十分後、彼の魂魄が全て元に戻れば、目を覚ますでしょう」と答えた。初めてのことながら、黄百万の前では絶対の自信を見せなければならない。言葉遣いも行動も、すべてベテランらしく振る舞う必要があった。黄百万は「ふむ」と頷くと、すぐに私を外の広間へ案内し、お茶を飲みながら雑談を始めた。ちょうど私たちがお茶を飲みながら話していると、部屋から「あっ！」という叫び声が聞こえた。続いて、黄依依の慌てた声が響いた。「おじいちゃん、おじいちゃん、お父さんが血を吐いたわ、お父さんが血を吐いたの！」これを聞いて、私は胸がざわつき、背筋が凍るような感覚に襲われた。もしかして、どこか手順を間違えたのか？鎮魂の呪いはこうやって行うものだ、間違いなく正しくやったはずなのに。黄百万は慌てて部屋に駆け込み、私もその後を追った。中では黄四海が黒い血の塊を吐いており、血は口元に垂れ、首筋まで染み込んでいた。黄百万は動揺し、緊張した面持ちで私を見つめて尋ねた。「先生、これはどういうことですか？なぜこんなことに？」私は言葉に詰まった。最初から終わりまでベテランらしく、自信たっぷりに振る舞ってきたが、こんな事態は予想外だった。祖父から教わったことを必死に思い返したが、何度考えても間違っていないと確信した。どうすればいいかわからずにいると、突然、黄四海が「あっ」と苦しそうな声を上げた。その声で黄百万の視線が引きつけられると、黄四海はゆっくりと目を開いた。黄四海が目を覚ましたのだ！「老四、大丈夫か？」黄百万は焦りの色を浮かべながら近づいて尋ねた。

黄四海は深く息を吸い込み、周りを見回した後、弱々しく言った。「父さん、だいぶ楽になったよ！」その言葉を聞いて、私の心の重石がようやく下りた。何事もなくてよかった。初めての仕事で人を死なせたら、大変なことになるところだった。「ただ、足の踵と頭が何かで固定されているみたいで、すごく痛いんだ」黄四海の言葉を聞いて、私は急いで近づき言った。「大丈夫、あれは私が打った鎮魂の針です」黄四海は私を見て、訝しげに尋ねた。「この方は？」黄百万は急いで私を紹介した。話を聞いた後、黄四海はまず私を疑わしそうに見た。おそらく私が若すぎるので、信じられなかったのだろう。しかし、短い疑念の後、彼は私に向かって感謝の言葉を並べた。明らかに、自分が意識を失っていたことを自覚していた。感謝の言葉は二次的なものだった。まだ私に感謝する段階には程遠いからだ。私は核心に入った。「黄叔父さん、黄さんから聞いたのですが、意識を失う前に夢を見られたそうですね。夢の中で老人が話しかけてきたが、何を言っているか聞き取れなかった、そうですか？」黄四海は眉をひそめ、重々しく言った。「ああ、老人だ。髪の毛はなく、ひげだけだった。夢の中で私を罵っていたが、何を言っているか聞こえない。聞き返したいのに声も出せず、まるで交信できないようだった。罵り続けた後、手を出して私を殴り、その一撃で気を失った」ここまで聞いて、私も不思議に思った。こんな奇妙な話は初めてだ。さらに質問を続けようとしたところ、黄百万が突然口を開いた。「あれは曾祖父だ。つまり、私の祖父だ。実はお前だけじゃない。長男と次男も死ぬ前に同じ夢を見た。全く同じ夢をな」そう言うと、黄百万の顔に深い憂いが浮かんだ。まるでその夢を見た者は皆死んでしまうかのような雰囲気が漂っていた。

「私はあなたの曾おじいさんの墓を見てもらったことがありますが、見た人は誰も問題を見つけられませんでした！私も曾おじいさんにたくさんの紙銭を燃やして、夢で教えてくれるように頼んだのですが、一度も夢を見たことがありません。」 「李先生、これは……私の祖父と関係があるのでしょうか？」 黄百万は私を見て、疑わしそうに尋ねた。 私はうなずき、「その可能性は大いにあります！彼の墓に行ってみましょう。」と言った。