第30話　混沌

　混沌と混乱。

　その渦の中で、ナランサスの城は刻一刻と騒がしくなっていった。


　──どこに逃げるのか。

　──なぜ我らが誇り高き知の国が避難などを。

　──地の民の言葉など、信じられるものか。


　広間に集まった民や貴族たちの間で、ざわめきは広がり続けていた。

　恐怖と誇りが交錯し、誰もが“信じたいもの”に縋っている。


　けれど、玉座に立ったアルム王の声が、全てを鎮めた。


「静まれ」


　低く、重い声。

　その一言で、ざわめきがぴたりと止む。


「信じられぬというならば、信じずともよい。

　だが──我が息子は命を懸けてこの知らせを持ち帰った。

　それを無にすることは、我が国の恥であり、民の命を軽んじる愚行だ」


　広間の空気が凍りつく。

　王の瞳には、恐怖でも怒りでもなく、ただ“覚悟”だけが宿っていた。


「四百年前のあの災厄を、もう二度と繰り返してはならぬ。

　生き延びれば、国は何度でも蘇る。

　光はある。──それを、我らが証明しようではないか」


　しばしの沈黙ののち、誰かが息を呑む音がした。

　そして、一人、また一人と膝をつき、静かに頭を垂れる。


「国王陛下に従う」

「家族を守ります」

「……我らも、行こう」


　そうして、混乱の中にも秩序が戻っていった。

　人々は荷をまとめ、三つの国へと分かれて避難を始める。


　北の蝶王がいる陽の国（ソリュスタ）へ、ソレルが。

　西の獅子王がいる獅の国（レオナード）へは、アルム王が。

　そして南の鷲王がいる翼の国（ファルネスト）へ、カミュラが。

　

　誰もが恐れ、泣き、祈りながらも、それでも前へと歩き出した。


　ソレルは振り返る。

　見上げた空の向こう──

　いつか見た天からの降りてくる梯子のような光が、かすかに瞬いていた。


　きっと、また戻ってくる。

　そう信じた、その瞬間。


　ラハル山の頂から、黒煙がゆっくりと立ちのぼった。

　空がざわめき、風が震えた。

　それはまるで、大地が再び“声”を上げたようだった。

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