導光鉱石が、脈を打つように瞬いていた。

　普段は穏やかな淡光が、今は赤く滲み、息をするたびに明滅している。

　空気が、重い。

　岩壁の奥で、何かがゆっくりとうねっているのを肌が感じ取っていた。

「──全員、避難を急がせろ！」

　指示を出しながら、ダランは石段を駆け下りた。

　狭い坑道を照らす導光灯の揺らぎが、まるで不安そのもののように震えている。

　地の民たちは無言で荷を運び、互いの肩を支え合いながら奥の避難路へと消えていった。

　声を出しても遠くへは届かない。

　だからこそ、人々は“目”と“手”で伝え合う。

　〈大丈夫〉　〈ここは安全〉　〈急げ〉

　次々と交わされる無言の言葉たち。

　その連鎖を見ているだけで、胸が熱くなる。

　──ソレルも、きっと今ごろ空の下で。

　人々を導いているのだろう。

　そう思うだけで、息が少し楽になった。

　あの時、引き留めていたら──あの優しい手を掴んでしまっていたら──

　きっと彼まで、この地の闇に呑まれていた。

（……それでよかったんだ。あいつは、光の中にいるべきなんだ）

　天井の岩がきしむ。

　淡い光を放っていた導光鉱石が、一つ、また一つと崩れ落ちた。

　闇が押し寄せてくる。

　ダランは懐から、小さなアルネラの花を取り出した。

　ソレルが去る直前、袖口に忍ばせていったものだ。

　地の国の光を閉じ込めたように、静かに光っている。

　その光を見つめながら、彼はそっと胸に当てた。

「……お前の声が、まだここにある」

　そう呟いた瞬間、足元が大きく揺れた。

　導光路の奥から、まるで大地の心臓が鳴るような衝撃が響く。

　誰も声を上げない。

　けれど、その沈黙の中にある“祈り”が、確かに伝わってきた。

　ダランは拳を握り、空を見上げる。

　そこには、岩の天井越しに透ける淡い導光。

　ソレルが作った、あのレンズの光。

（……見ているか、ソレル。

　お前の光は、ここまで届いてる）

　彼は静かに目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　次の瞬間──

　地の底を突き上げるような、轟音が走る。

　導光鉱石が弾け、光が一斉に閃いた。

　闇と光が反転する。

　世界が、燃え上がる。

　その中で、ダランはただ一つの言葉を胸の中で繰り返していた。

──「愛してる」

　声は届かない。

　けれど、それでよかった。

　届かなくても、ソレルならきっと分かる。

　導光の最後の輝きが、彼の姿を包み込んだ。

　それはまるで、地の底から生まれた“黎明の光”のようだった。