聖都の戦いが終わった夜。

エピテウスとエイルは、森の中で休んでいた。

焚き火が、静かに燃えている。

ノヴァは、エイルの足元で丸くなっていた。疲れ果てて、深く眠っている。

二人も、無言だった。

身体は疲れていたが、眠れなかった。

戦場の光景が、まだ目に焼き付いている。

「……なぁ、エイル」

エピテウスが、口を開いた。

「俺たち、これからどうする？」

エイルは、焚き火を見つめたまま答えた。

「わからない」

「でも、戻れないよな」

「ええ」

エイルは、自分の手を見た。

金と黒の光が、微かに指先で揺れている。

「私は、もう戦士じゃない」

「太陽神に仕える者でもない」

「ただ――」

彼女は、言葉を探した。

「ただ、私は私」

「……そうだな」

エピテウスも、剣を見た。

ルキス・アナスタス。

それは、鞘に収められていたが、微かに光を放っていた。

「俺も、もう村には帰れない」

「母さんは……元気だろうか」

その時――

焚き火の炎が、揺らいだ。

いや、揺らいだのではない。

炎の周りに、光の糸が舞い降りてきた。

星屑のような、美しい糸。

それらは、空中で編まれ、形を作っていく。

「これは……」

エピテウスとエイルは、立ち上がった。

ノヴァも、目を覚まし、警戒するように唸る。

光の糸が、三つの人影を形作った。

そして――

三人の女神が、そこに現れた。

「アステリオネ……」

エピテウスは、呟いた。

星をまとう少女。彼に運命の糸を託した、女神。

「クロノメア……」

エイルも、息を呑んだ。

砂時計を手にした、時間の女神。冥界で彼女に真実を示した者。

そして――

三人目の女神。

彼女は、黄金の糸車を手にしていた。どこか幼げな姿だが、その瞳には無限の知恵が宿っている。

「カイリュサ……」

アステリオネが、紹介した。

「運命を紡ぐ、三女神の末妹」

「初めまして、誤りの子」

カイリュサは、穏やかに微笑んだ。

「そして、二色の瞳を持つ娘」

エイルは、一歩後ずさった。

「なぜ……あなたたちが……」

「警告をしに来た」

クロノメアが、答えた。

彼女は砂時計を傾けた。砂が、逆に流れ始める。

「神々は、秩序を乱すお前たちを見逃さぬ」

「天上では既に軍が編成され――」

カイリュサが続けた。

「神々の遣いが、地上に降りようとしている」

エピテウスは、剣の柄に手を置いた。

「神々の……軍？」

「そうだ」

アステリオネが頷いた。

「あなたは、本来存在してはならない命」

「そして、エイル。あなたは、神の光と冥府の闇を同時に持つ者」

「どちらも――」

三女神が、同時に言った。

「神々にとって、脅威なのだ」

「戦の神々は怒り――」

カイリュサが言った。

「光の神々は恐れている」

「神の手を離れた命ほど――」

クロノメアが続けた。

「神々にとって恐ろしいものはないのだ」

沈黙が、訪れた。

焚き火の音だけが、パチパチと響いている。

エピテウスとエイルは、互いに視線を交わした。

「……なぁ、エイル」

エピテウスが、口を開いた。

「逃げるか？」

「どこへ？」

エイルは、微かに笑った。

「世界の果てまで逃げても、神々は追ってくる」

「じゃあ――」

「なら、逃げるのではなく――」

二人は、同時に言った。

「「行こう」」

アステリオネが、微笑んだ。

「やはり、そう言うと思いました」

彼女は、掌を開くとそこに、光と闇の糸が現れた。

金色の糸と、漆黒の糸。

それらは、アステリオネの指の間で踊り、やがて地面へと降りていった。

糸は、地を這い、編まれ、形を作っていく。

そして――

二頭の馬が、そこに現れた。

一頭は、漆黒だった。

夜そのものを纏ったような、黒い馬。

鬣は闇で編まれ、風になびくたび星の光を散らす。蹄が地面に触れると、冷たい霧が立ち上る。

「ノクスファール」

アステリオネが、その名を呼んだ。

「夜を駆ける者」

馬は、エイルへと近づいてきた。

その瞳は、深い紫色。まるで、冥府の空を映したかのような色。

「これは……」

エイルは、恐る恐る手を伸ばした。

馬は、彼女の手に鼻先を寄せた。温かい息が、手のひらに触れる。

「お前の乗騎だ」

クロノメアが言った。

「冥府の風を纏い、空を滑るように進む」

「影の道を走り――」

カイリュサが続けた。

「死の地さえも渡る」

もう一頭の馬は、対照的だった。

白金の毛並み。

太陽の光を反射して、眩しいほどに輝いている。

鬣は炎のように燃え、瞳は黄金色。蹄が地面を叩くたび、小さな火花が散った。

「ソルディアス」

アステリオネが、その名を呼んだ。

「太陽の子」

馬は、エピテウスへと近づいてきた。

その瞳は、まるで生きた炎のようだった。

「これが……俺の？」

エピテウスは、馬の首に手を置いた。

温かい。いや、熱い。まるで、命そのものが燃えているかのように。

「天を蹴って駆ける」

クロノメアが言った。

「お前の剣と共に、光を生む」

二人は、それぞれの馬の前に立った。

神が与えた、乗騎。

「時間は流れる」

クロノメアが、砂時計を回した。

「だが、選ぶことはできる」

「お前たちが進む先に何を見るか――」

彼女は、二人を見つめた。

「それは、お前たち自身が決めるのだ」

カイリュサが、前に出た。

彼女は、糸車を回しながら語った。

「天上の神々を殺すことは叶わない」

「彼らは不死。永遠の存在」

「だけど――」

彼女は、微笑んだ。

「彼らの”支配”を縛り、世界を再び人の手に戻すことはできる」

「どうやって？」

エピテウスが、問うた。

「それを、お前たちが見つけるのだ」

カイリュサは答えた。

「答えは、天上にある」

アステリオネが、最後に前に出た。

彼女は、二人の手を取った。

「運命は、我らが織るものではなく――」

彼女の瞳が、優しく二人を見つめた。

「もはや、あなたたちの剣が紡ぐもの」

「神々の都〈アウレオス〉へ行きなさい」

「その地で――」

アステリオネは、微笑んだ。

「“人の自由”を示すのです」

三女神の姿が、薄れ始めた。

光の糸となって、散っていく。

「待って！」

エピテウスが叫んだ。

「俺たちは、本当に――」

「大丈夫」

アステリオネの声が、風に乗って届いた。

「あなたたちは、もう一人じゃない」

「互いがいる」

クロノメアの声。

「そして、選ぶ力がある」

カイリュサの声。

「さあ、行って――」

三人の声が、重なった。

「あなた達だけの物語を、紡ぎなさい」

女神たちは、完全に消えた。

光の糸となって、空に溶けていく。

夜空に、二つの流星が走った。

それは、まるで祝福のようだった。

エピテウスとエイルは、しばらく空を見上げていた。

やがて、エイルが口を開いた。

「……行くのね」

「ああ」

エピテウスは、頷いた。

「神の座へ」

「運命の糸を――」

二人は、同時に言った。

「「俺たちの手で、断ってやろう！」」

ノクスファールが、嘶いた。

ソルディアスも、それに応えた。

二頭の神馬が、月光の下で輝いている。

エイルは、ノクスファールの背に跨った。

馬は、彼女を受け入れた。まるで、ずっと待っていたかのように。

エピテウスも、ソルディアスに乗った。

馬は、力強く嘶き、蹄で地面を叩いた。

ノヴァが、エイルの馬の隣を走る。

三人と二頭の馬、一匹の狼。

それが、これからの旅の仲間。

「準備はいい？」

エイルが、問うた。

「いいや」

エピテウスは、正直に答えた。

「全然、準備なんてできてない」

「……私もよ」

エイルは、微かに笑った。

「でも、行くしかない」

「そうだな」

二人は、北を向いた。

遥か彼方に、山々が連なっている。

その向こうに――

神々の都、アウレオス。

天上の世界。

「じゃあ――」

エピテウスが、手綱を引いた。

「行こう」

二頭の馬が、駆け出した。

ノクスファールは、影のように地を滑る。

ソルディアスは、炎のように空を蹴る。

二人は、夜の中を駆けていった。

星々が、道を照らしている。

運命の糸が、背後で輝いている。

そして――

新しい物語が、始まった。

神々に挑む、二人の物語が。

誤りの子と、二色の瞳を持つ戦士の物語が。

夜風が、彼らを送り出すように吹いていた。

それは、優しく、そして――

どこか、悲しい風だった。

まるで、行く末を知っているかのように。

だが、二人は止まらなかった。

前へ。

ただ、前へ。

自分たちの意志で、自分たちの道を。

馬の蹄の音が、夜に響いていた。