恐山ダンジョンを攻略し、外界に帰還した迅一郎。

　総理大臣として、配信が終わった後こそが本番だった。

　帰還報告、医療班への指示、緊急記者会見──

　次々と押し寄せる公務をこなし、ようやく首相官邸へ戻ってきた時には、時刻は深夜を回ろうとしていた。

　官邸の正面扉をくぐり、エレベーターで五階へ。

　廊下を歩く靴音だけが、静まり返った官邸に響いている。

　執務室のドアを押し開けると、淡い灯りが彼を迎えた。

「総理、お疲れ様でした」

　不意にかけられた声に、迅一郎は立ち止まった。

　誰もいないと思っていた執務室──そこには白瀬結月がいた。

　デスクの脇で、書類をまとめていた彼女がこちらを向く。

　

　迅一郎は思わず腕時計を見やる。

　とっくに退庁時刻を過ぎていた。

「こんな時間まで……僕を待っていたのか？」

「はい。秘書官として当然のことです」

　控えめな微笑みを浮かべる結月。

　そんな彼女の顔を見て、迅一郎も思わず口元を和らげた。

「すまないね。だが助かった。明日のスケジュールで確認したいことがあったんだ。申し訳ないが、三十分ほど——」

　コートを脱ぎながら歩み寄ったその時、視界がふっと揺らいだ。

　足元が崩れ、膝が折れそうになる。

「っ、先輩！」

　結月が慌てて駆け寄り、倒れかけた彼の体を支えた。

　彼女の肩に重みを預けながら、迅一郎は息をつく。

　体の奥から心臓の鼓動に従って響くような痛みが広がっていた。

　それは疲労のせいではなかった。

　スキルを使いすぎた反動──命を削る感覚がまだ残っている。

　戦いの代償が、呼吸のたびに鈍く疼いていた。

　それでも迅一郎は、かすかに笑って首を振った。

「すまない、白瀬くん。大丈夫だ。すこし疲れが溜まっているみたいだね」

「大丈夫じゃありません。総理、今日はもう休んでください」

　結月の声がわずかに震える。

　迅一郎は、そんな彼女を元気づけようと冗談めかして言う。

「こと総理大臣に、ワークライフバランスは存在しないからね」

「そんな冗談で済ませないでください！」

　結月の声が鋭く響いた。

　その声色には、わずかな怒りと、それ以上に大きな不安の色が滲んでいた。

　普段の彼女らしからぬその剣幕に、迅一郎は思わずたじろいだ。

　しばしの沈黙。

　それから、結月は言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。

「国のために身を削る総理を、私は尊敬しています。でも……同時に、総理は一人の人間なんです。代わりなんていません。総理がいなくなったら……悲しむ人がいるんです」

　

　結月の言葉を受けて、脳裏に、あかりの笑顔が浮かんだ。

　最後に顔を見たのは三日前。

　忙しさにかまけ、電話すらできていなかった。

　胸の奥がじんと痛み、言葉にできない後ろめたさが広がっていく。

　迅一郎はその痛みを隠すように、静かに視線を落とした。

「そうだな……僕がいなくなったら、あかりは一人ぼっちになってしまう」

「……あかりちゃんだけじゃありません」

「え？」

　迅一郎は顔を上げて結月の顔を見つめる。

　彼女の潤んだ瞳が、静かに光を映していた。

「私も……もし先輩がいなくなったら……耐えられません」

「結月……泣いてるのか？」

「すいません、先輩の顔を見たら……」

　結月は顔を覆った。

　肩が小さく震えている。

　張り詰めていた糸が、ぷつりと切れたようだった。

「先輩が腕を失くしたとき……本当に怖かったんです。先輩がもう戻ってこないんじゃないかって……！　秘書官として冷静でいなきゃいけないのに……！　わたし……！！」

　震えた声。

　迅一郎は、黙ってその言葉を受け止めるしかなかった。

　彼は一歩近づくと、ためらいながらも結月の肩に手を置いた。

　慰めの言葉を探すことも、言い訳を並べることもしなかった。

　ただ、その沈黙のまま、彼女の震える心に寄り添おうとした。

「すまない。僕が頼りないせいで、辛い思いをさせたね」

「……違うんです。先輩はなんにも悪くなくて……謝らないでください。私が、未熟なだけなんです……でも、本当によかった……先輩が生きていてくれて……」

　涙の合間に、かすかに笑みがこぼれた。

　迅一郎も小さく息をついて笑う。

「取り乱してしまって、ごめんなさい。先輩……」

「僕のほうこそ」

　言葉が途切れた。

　二人の間に、静寂が降りる。

「先輩、約束してくれませんか。もう、無理はしないって」

「それは……悪いが約束できない。総理大臣として、命を賭して職務を果たす覚悟がある。その覚悟がなければ、最初からこの席には座っていない」

　結月は唇を噛み、目を伏せた。

　その沈黙を受け止めながら、迅一郎は少しだけ息をつく。

「でも──これだけは約束するよ。無駄に死ぬことは絶対にしない。生きるために、何度でも立ち上がる。生きて、生きて、生き抜いてみせる」

　迅一郎の言葉に、結月は微笑みながらかぶりを振った。

　そして、真っすぐに見つめ返す。

「だったら、支えます。何度でも。——先輩が、立ち続けられるように」

　その言葉に、迅一郎は静かに目を細めた。

　しばらくののち、ぽつりと呟く。

「ありがとう結月。僕の右腕でいてくれて」

　結月は小さく頷くと、微笑んだ。

　その瞳には、ようやく涙の跡が消えていた。

　迅一郎が再び机に向かおうとすると、結月がその手をそっと押さえる。

　驚く彼に、彼女は小さく笑って言った。

「もう仕事は禁止です。公邸まで、お送りします」

「……わかった。君の言う通りにしよう」

　窓の外では、深夜の東京が静かにネオンの灯りを放っていた。

　執務室にかけられた壁時計の鐘が鳴り、日付の境を刻む音が響いた。

　戦いの一日が、静かに終わりを告げた。