淡々とアルバイトをこなす転生少女、実は剣鬼に育てられた最強の剣客につき〜世界最強のバイト剣士はひとの心を知りたい〜

　リナはマーシャの家に辿り着いた。

「さ、入ってちょうだい」

「ん」

　こくりと小さく頷いてリナは家に中に入っていく。

　

　マーシャの家は、木造の平屋だった。

　分厚い丸太を組んだ壁は、長い年月を経て飴色に落ち着いている。

　中央には年季の入った木の食卓と椅子が並び、壁際には使い込まれた棚。陶器の皿や木椀が丁寧に重ねられている。

「さ、座ってちょうだい。さっそく、お料理を作るわ」

「うん。わくわく」

　リナはリビングのテーブルについて、マーシャの料理を心待ちにする。

（不思議な場所。でも、これが広い世界……？）

　これまでリナにとって、家とは休息を取る場所でしかなかった。無駄な装飾など必要なく、ただ寝ることができればいい。食事は外で取っても、家で取っても変わらないと思っていた。

「リナさん。出来ましたよ」

「……っ！　いい匂いがする……！」

　しばらくして、奥の台所から足音が近づいてきた。濃厚で温かな匂いが室内に広がる。

　マーシャは両手で皿を運び、食卓の上にそっと置く。

　

　深皿の中には、とろりとした濃い色のシチュー。角の取れた肉は崩れそうなほど柔らかく、にんじんとじゃがいもが艶を帯びて顔を出している。

「前に作っていたものが残っていたので、少し足して調整しました。お口に合うといいのですが」

「食べても……？」

「はい。もちろんです」

　マーシャは慈愛に満ちた笑みを浮かべる。

　リナは口に運び、含む。

　瞬間。舌に広がったのは、深く柔らかな旨味だった。塩気は控えめで、しかし物足りなさはなく、身体の内側に染み込んでいく感覚があった。

「美味しい……！」

「それはよかったです」

「おかわりは……？」

「あら。まだ、食べますか？」

「うん」

「全然いいですよ。リナさんは命の恩人なのですから」

　リナはそれから満足するまでビーフシチューを堪能した。

「リナさんは旅の方でしょうか？」

　食事を終え、リナはそう尋ねられる。

「……。うん、そう」

　リナは少しだけ返答するのに時間がかかった。

　自分が何者かなんて分かりはしない。けれど、彼女は師の遺言通りに広い世界を知ろうと思った。だからきっと自分は〈旅人〉なんだと思うことにした。

「泊まる宿がないのでしたら、ぜひうちで。来客用の部屋があるので。きっと主人も喜んでくれると思います」

「……泊まっていいの？」

「はい。もちろんです」

　リナはどこかで野宿でもしようと思っていたので、少しだけ面食らう。

　

　夜になってリナはベッドで横になっていた。師と過ごした家にはなかったような、柔らかなベッド。リナは初めて経験するものだった。

「ふかふかだ」

　普通の人はこんなベッドで寝ているのか。

　確かに床で寝るよりは心地いいかもしれない。

　そして気がつけば──リナは眠りに落ちていた。

　

　その日は不思議と、深く眠ることができた。

「……朝」

　早朝。リナはすぐに起床する。

　彼女は朝が強く、どのような時でも同じ時間に起きることができる。

「ふわぁ。リナさん、お早いですね」

「うん」

「ご予定などはありますか？　もしかして、もう行ってしまわれるとか？」

「……。少しだけ滞在する。村を見て回りたい」

「そうですか！」

　マーシャは嬉しそうにパンと手を叩いたが、すぐに顔を曇らせる。

「ただ……ぜひ、案内したいのですが、実は私は仕事がありまして。主人の様子も見ておかないと──」

「一人で大丈夫」

「そうですか？」

「うん。マーシャもお仕事頑張って」

「はい。ありがとうございます。リナさんは本当に優しいお方ですね」

「……」

　優しい、とはなんだろうか。

　その言葉自体は知っているが、自分が優しいという感覚をリナはまだ理解できなかった。

　マーシャの家を出たリナは、そのまま村の中を歩いてみることに。

　

　家々は低く、木と石で作られた素朴な造りだった。開け放たれた窓からは、話し声や食器の触れ合う音が漏れてくる。

「──おし。今日の狩りは気合い入れるか」

　

　一人の初老の男性が、リナの前を静かに通り過ぎていった。

　背は高くないが、足取りはしっかりとしている。腰には使い込まれたナイフを差し、背中には弓。肩からは矢筒を提げていた。

　その姿をリナは何気なく目で追っていて、自然と彼に吸い寄せられる。

「……あの」

　リナはトントンとその男性の肩を叩く。

「ん？　誰だお前」

「旅人。ねぇ、狩りに行くの？」

「おう。なんだ、お前もついてきたいのか」

「ん」

「ふぅん。お前さん、剣士か？」

「そう」

　リナは小さく頷く。

　その男性はリナのことをじっと見つめる。彼がリナを剣士だと思ったのは、リナが腰に刀を提げているというよりも──その独特な雰囲気を感じてのものだった。

「まぁいいだろう。俺の名前はフェン。お前は？」

「リナ」

「リナか。よし、じゃあ森に行くぞ。リナ」

「うん」

　二人は近隣の森へと歩みを進めていった。

　村近隣の森はそこまで危険な場所ではないが、獰猛な獣も多い。中でも魔力や魔法を使う魔物がいることもある。

「リナ。狩りは慣れているのか？」

「そこそこ」

　リナは狩りの経験が少しだけある。これまで斬ってきたのはほとんど人間だが、たまに師と魔物狩りをしたことがあるのだ。

「お。さっそくいたぞ。だが、レッドボアか」

　レッドボアとは猪（ボア）の変異個体であり、魔力を有している魔物だ。魔物の狩りは非常に危険で、流石のフェンも別の獲物にしようと考える。

「リナ。別の獲物にするぞ。レッドボアは美味いが、かなり危険だ」

「危険？　別に危険じゃないけど」

　リナは淡々とした様子でそう告げる。

　フェンはこれまで多くの人間と出会い、高位の冒険者の知り合いもいる。その経験から一目見れば実力者かどうか分かるが、リナのことはなぜか測ることはできなかった。

「いけるのか？　早く仕留めないと、他の魔物も来るぞ」

「一瞬で仕留めればいいの？」

「そうだが──」

　その言葉を最後まで聞くより早く、リナは地面を軽やかにタンッ──と蹴って疾走していた。

　姿勢を低くして、刀にそっと手を添える。

「グ？　グゥウウウウウウ！」

　レッドボアはリナに気がついて臨戦態勢に入るが、それよりも速くリナは──抜刀。

　心臓をひと刺しして、レッドボアは絶命。その場にドォンと音を立てて沈み込んだ。

「終わったよ」

　シュと刀の血を払って、納刀。そのあまりの剣技を見て、フェンは呆然としていた。

「……は？」

「食べる為にあまり傷つけないようにしたよ」

「……いつの間に斬ったんだ？」

「？　普通に斬っただけ」

「ははは！　俺は長い人生で剣士もたくさん見てきたが、リナの剣はすげぇな！」

「ふふ。剣は得意」

　リナは剣を褒められてどこか誇らしげだった。それは彼女の人生の全てであり、師に送ってもらった唯一の祝福だから。

「うし。村のみんなを呼んで、運ぶか」

「持って帰るなら、私がやる」

「おいおい。そんな華奢な体で──」

　持てるもんかよ。

　と、フェンが言う前にリナはレッドボアを抱えて立ち上がっていた。

「帰ろ」

「あはははは！　全くお前は凄いやつだな！！」

　村に帰るとリナは、フェンがロイの父親だったことを知る。

「ロイ！　見ろ、レッドボアだぞ！」

「は……？　親父が狩ったわけないよな？」

　ドンと音を立ててレッドボアを下ろし、そこに現れたのは──

「ロイ。狩ったのは私」

「リナがやったのか？」

「うん」

「すげぇ剣だったぞ！　それこそ目にも留まらない速さだったな！」

　と、三人で話をしていると──そこにマーシャとその旦那であるカロルがやって来た。カロルは腕に包帯をしているが、顔は非常に元気そうだった。

「あ。マーシャと……」

「カロルだ。リナ。今回は助けてくれて本当に助かった」

　カロルはそう言って頭を深く下げる。

「おいおい。リナのやつ、カロルを助けたのか？」

「そうなんですよ！　実は──」

　カロルはフェンに事の経緯を説明した。突然現れたオーガを圧倒的な剣技で斬り伏せた実力。それを聞いてフェンは大きく笑う。

「おいおい。リナはうちの村の恩人じゃねぇか！　ロイ。今日はこのレッドボアを使って宴（うたげ）にするぞ！」

「そりゃあいいね、親父」

　リナはもしかして、また美味しい料理が食べられるのかと予感する。

「美味しいご飯……食べれる？」

「もちろん！　リナのために村総出でやるぞ！」

　その日の夜。村の住人を呼んで、豪勢な宴が行われた。リナの偉業は語り継がれ、みんな手放しで彼女のことを讃えていく。

　リナはそれに小さく頷きながら、もぐもぐと料理を楽しんでいた。

（もしかして、師匠の言った広い世界は──〈美味しい料理〉のことかもしれない）

　それからリナは村の狩りを手伝うようになり、すっかりと村に馴染んでいった。

「リナ！　今日も期待してるぞ！」

「えぇ。リナさんのおかげで村がさらに明るくなった気がします」

　リナはそんな声をかけられるようになった。

「……私は斬っているだけなのに」

　不思議な感覚だった。

　ただ斬るだけ。そんな当たり前のことをしているのに、みんなが褒めてくれる。受け入れてくれる。こんな世界があるなんて知らなかった。

　しかし──いつまでも平和は続かない。

「キャアアアアアアアアアアアッ！！」

　深夜。

　眠っていると、静寂を切り裂くような悲鳴が聞こえた。リナはぱちと目を開いて、すぐに刀を握って外に出ていくと──そこには知らない人間たちがいた。

「よし。全員捕縛して一箇所に集めろ」

「了解」

　男たちは村人を捕縛していき、リナもよく分からないが、流れのままそれに従うことにした。刀も没収されてしまった。

　村にある集会所に集められた住人たち。全員が恐怖に顔を引き攣らせ、うめき声も聞こえてくる。

「う……ううっ……」

「──そこの女。うるせぇな」

　盗賊の男が、涙を流しているマーシャに剣を向ける。そこには魔力が確かに宿っていた。

「見せしめに殺すか。ちょうどブツを漁っていて、暇だしな。いや、その前に犯すのも悪くねぇな──」

　男はニヤニヤと色欲に満ちた視線を見せる。だが、この状況で抗える人間がいるはずもない。

　──ただ一人を除いて。

　リナは今の状況を理解しているわけではない。だが、マーシャに向けられている歪な感情だけは、ハッキリと感じ取っていた。

「ねぇ。フェン」

「静かにしろ……！　リナも殺されるぞ！　相手は〈魔力持ち〉だ。大人しくするしかねぇ」

「アレは敵──？」

　ただ目の前の存在が、敵かどうか。

　それだけを問う。

「敵？　敵なのは間違いないが──」

　その先を聞く必要はなかった。

　リナの手首を縛っていた麻縄が、音もなく弾け飛ぶ。

　

　踏み込む。彼女の姿は全員の視界から消えた。

　空気を裂く音すら遅れて届く。人の知覚が追いつく前に、リナは立てかけられていた刀を正確に掴み取り、振るった。

　一閃。

　刃は迷わず、マーシャに伸びかけていた男の手首だけを切断する。血が噴き上がるよりも早く、刀身は既に次の軌道へ移っていた。

「は……？　う、うわあああああ！　俺の手がああああああああああ！」

　悲鳴。

　だが、リナの表情は変わらない。

　返す刃。

　首筋をなぞるように、静かで正確なきらめき。

　鮮血が舞い、男の声はそこで途切れた。

　リナは刀から血を払い、いつもと変わらぬ調子で告げる。

「敵は──斬る」

　†

【あとがき】

新作です！　斬ることしか知らなかった少女リナは、どのように成長していくのか。お楽しみいただければ幸いです。

今後は毎日18時5分に更新していく予定です。

よろしくお願いします。

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