「お友だちのみんなー！　プニキュアを応援してくれてーーー、どうもありがとーーーーー！！！」

　司会のお姉さんの呼びかけに、客席の子どもたちから大きな歓声が上がる。

　臨場感すごかったなぁ……。敵に捕まった司会のお姉さんを助けるため、変身したプニキュア戦士たち。ステージから客席近くまで、会場全体をフルに使ったバトルシーンが迫力満点で、最初から最後まで見入ってしまった。

　石川あみさんのミニライブまで少し準備があるようなので、俺は一度、ペットボトルの水で乾いた喉を潤す。

「いやぁ、最近のショーはクオリティが高いねぇ」

「わかる。顔とか等身とか、昔よりめっちゃリアルだもん」

「しかもダンス凄くない！？　サビ前のあの動きって三次元で再現できるんだ……！」

「ほんっとそれ。やばかった」

　ダンスが高レベルなのはもちろん、サビの振り付けはプニキュアがレクチャーしてくれたので、子どもたちも楽しそうに踊っていた。本当に素敵なショーだったと思う。

「あぁ、やっぱ推しの話は楽しいわ」

　真夏はペットボトルの生茶をごくごく飲み干すと、「あ゛ー」と声を上げ、キャップを閉めながら俺に尋ねた。

「……天宮ってさ。自分がオタクなこと、周りに隠したりする？」

「急にどうしたの？」

「なんとなく。どうなのかなーって」

「そう、だな」

　中学生の頃は、まだプニキュアを観ている自分が、なんとなく恥ずかしくて……いのりにオタクをバラされた時、人生が終わったかと思った。

　けど実際には、何が変わることもなかった。そもそも周りは、俺の趣味嗜好なんて興味もない。そんな現実を知り、俺もいつしか、隠すのが馬鹿らしくなっていた。

「……特に隠してもいないかな」

「いいなぁ、私は隠しちゃうから……天宮を見てると、たまに羨ましくなる」

　真夏は残念そうに、足元に視線を落とす。

　隠す必要ないのに──なんて、俺に言う権利はない。だって俺と真夏じゃ、置かれた立場が全然違うから。高嶺の花の双子姉妹には、学校中が興味を抱いているのだ。オタバレしても何も変わらないなんて、俺が無責任に言うことはできない。

「隠したままで良いと思うけどな。誰かに理解してもらうために、推しを愛しているわけじゃないし」

「まあ、そうだけどさ。隠してるのって、なんか疚しい感じじゃん？　私はただ純粋に、好きなものを推してるだけなのに」

「別にそれだけで十分だろ。推しを愛している限り、オタクは皆平等だ」

「ふふっ、何それ。変なの」

　真夏は小さく笑いながら、2本目の生茶を取り出す。

　そしてキャップを開け、口を付けたところで、司会のお姉さんが再びステージに帰ってきた。

「お待たせしましたー！　次はいよいよ！　プニキュアのopテーマを歌ってくれている、あみおねーさんが来てくれるよーーー！！！　みんなで一緒に、あみお姉さんを呼んでみよーーーーーう！！！　せーのっ！！！！！」

「「「あみおねーーーさーーーーーん！！！！！」」」

　小さなお友だちに合わせ、俺たちも心の中で、あみお姉さんの名前を叫んでいた。

※

「圧倒的美声」

「それ」

　他に言葉が出ない。ミニライブが終わってから、俺も真夏もしばらく放心状態だった。

　最初の１音でもう、石川あみの世界に引き込まれてしまう。その声は力強くも可愛らしくて、会場全体が彼女に魅了されていた。プロの歌手って本当にすごい。

「こんな神ライブ、無料で聴いたら罰が当たるでしょ！？」

「まさか５曲も歌ってくれるなんてね……アンコールまで答えてくれたし」

「ほんっっとそれ！！！　やばすぎる」

　もはや申し訳なさすら覚えている。物販でCDだけは買わせていただいたけど、それはそれとして、投げ銭もしないと気が済まない。

「いやー、興奮冷めやらぬって感じだねー」

「だな」

「せっかくだからさ、観覧車で話の続きしない？」

「観覧車で？」

「ほら、今日は天気も良いし」

　そういえば乗りたがってたっけ。

　たしかにこの天気なら、景色もよく見えそうだ。

「……他にも、天宮と話したいことあるし」

「あ、うん。いいけど」

　真夏の意味深な物言いに、俺は少しひっかかりを感じていた。