ガタゴトガタゴトガタゴト。

　シュレッダーの裁断音が、生徒会室に響き渡っている。

「すみません。天宮くんもお忙しいのに」

「気にしないでください、今日は特に予定もないですし。これくらいしかできませんけど」

「いえ！　手が回っていなかったので、本当に助かります」

　海原さんを手伝うと意気込んだものの。一般生徒の俺には、行事運営に関わる権限がない。そのため俺は、生徒会で不要になった書類を、無心でひたすら裁断していた。

　その間。海原さんはパソコンを睨みつけながら、目にも止まらなぬ速さで何かを打ち込んでいる。当然ブラインドタッチ。まさに仕事人って感じだ。

「シュレッダー、終わりました」

「ありがとうございます……！　整理が追い付かないので、ずっと困ってて」

「こちらこそ、お役に立てたなら嬉しいです」

　海原さんはパタンとパソコンを閉じると、裁断した紙を大きな袋に移し替えていった。紙だけでもかなりの重量感がある。

「他に生徒会の人は来ないんですか？」

「えぇ。書記と会計の１年生は吹部と掛け持ちで、休み中も毎日練習があるし……生徒会長はここ１ヶ月、学校に来ていないので」

「それは、大変ですね」

「１人の方が気も遣わないし、楽なこともありますよ？」

　だが海原さんの乾いた笑顔は、とても楽な人には見えない。

　生徒会長ってたしか、あの爽やかなイケメンの３年生だよな。生徒会選挙の演説で、女子から黄色い歓声が上がっており、ケッと思ったのを覚えている。なんで不登校になったんだろう。

「どうぞ座ってください。今、飲み物用意しますので」

「ありがとうございます」

「私も少し休憩しますね。天宮さんはコーヒーとカフェラテ、どっちが好みですか？」

　海原さんは冷蔵庫から１Ｌのボトルを取り出し、来賓用っぽい長机に置いた。そして速やかに紙コップをセッティングする。準備が早い。

「じゃあ、コーヒーを頂いてもいいですか？」

「ふふっ。大人ですね」

「からかわないでくださいよ。アイスコーヒーが美味しい季節ですし」

「たしかにそうですね。でも私は苦いものがあまり得意ではないので、カフェラテにしますね」

　そう言って、海原さんは俺の正面に座ると、紙コップにアイスコーヒーを注いでくれた。

　学校がエアコン代をけちっているので、冷えた飲み物が身体に染みる。

「すごく美味しいです」

「ふふっ、喜んでもらえて何よりです。ところで天宮くん？」

「はい、なんですか？」

「……好きな人って、いますか？」

「──ゲフンッ！」

　唐突な質問への動揺でコーヒーが鼻に入り、涙が出そうになる。

　こういう類の質問は最近よくされるけど……まさか海原さんにまで聞かれるとは。

「ごめんなさい、急にこんな話」

「い、いえ。大丈夫です」

「純粋に気になってしまって。プールの時も、みんな天宮くんに好意を寄せてるように見えたから」

　海原さんは喉を鳴らしながら、カフェラテをゴクリと飲む。意外と豪快な飲みっぷりだ。

「俺とみんなとじゃ釣り合わないでしょ、どう考えても」

「それは天宮くんが決めることではないですよ。……私だって、天宮くんとなら喜んで付き合います」

「──！？　からかわないでくださいよ」

「ふふっ、どうでしょうか」

　そうして海原さんは、カフェラテを一気に飲み干した。

　本気……ではないよな。普段が真面目だから、冗談か否かの判別がつかない。

「そ、それより・他に何か手伝えることはありますか？」

「そうですね──あっ。天宮くんにスポフェスの実行委員長を引き受けてもらえたら、私としてはすごく嬉しいです」

「いや、俺は長って柄ではないですよ」

「私は向いてると思いますけどね？　何事も経験ですよ」

　生徒会の副会長にそう言われると、返す言葉がない。

　でも人付き合いは得意じゃないし、ましてや組織をまとめるなんて、向いているとは到底思えないけど。

「……少し考えてみます」

「ふふっ、期待してますね」

　その海原さんの微笑みは、どこか妖艶な雰囲気を纏っていた。