月曜日。

　俺は学校の図書室で、未だ手つかずだった宿題を、必死の思いで進めていた。

　いかんせん時間がない。

　土曜日は遊園地のプニキュアショー、日曜日は一人で東京のライブに参戦と、週末はすべてオタ活で埋まってしまった。その資金を稼ぐため、平日はこれでもかとバイトを詰め込んでいるわけで、勉強する暇（いとま）などあるはずがない。

　とはいえ、さすがに俺も危機感を覚え始めたので、今日は朝から図書室で勉強しているのだ。

　夏休み中にもかかわらず、想像よりも校内は賑やかだ。吹部の練習音は絶え間なく聞こえるし、体育館にもバスケ部やバド部の大きな声が響いている。図書室だって俺以外に４、５人は勉強してるし、精力的な生徒が多くて非常に感心だ。

「わからんなぁ……」

　ところで。

　かれこれ1時間ほど机に座っているが、数列がさっぱりわからない。

　うちの学校も精力的な自称進学校なので、宿題にも先取りの内容が容赦なく含まれる。それでも、微分積分まではぎりぎり食らいつけたんだけど……Σって何？

「こんにちは、天宮くん」

「あ、どうも。こんにちは」

　三つに編みこまれた黒髪と、ピシッと皺のない制服。そして、腕に光る生徒会の腕章。

　生徒会副会長の海原さんだ。

「隣、失礼していいですか？」

「はいっ。もちろん」

　海原さんが座ったことで、俺も背筋が自然に伸びる。

　けど……真夏のおかげだろうか。最初に会った時よりも、雰囲気がかなり柔らかくなった気がする。

「それ、宿題ですか？」

「あ、はい。数列が全然わからなくて……苦戦してます」

「わかります、難しいですよね。数列の種類を分類するところとか」

「そうなんです……！　公式を覚えるだけじゃ全然対応ができなくて」

　まぁ。難しいとは言いつつ、きっと海原さんならすらすら解いちゃうんだろうな。なんと言っても、学年2位だし。

　……せっかくだから、ちょっと聞いてみようかな。

「あの、海原さん」

「はい。なんですか？」

「海原さんは普段、どうやって勉強しているんですか？」

「私、ですか」

　海原さんは難しい顔で、２、３秒宙を見上げ、やがてポツリと呟いた。

「……答えを写してます」

「えっ？」

「模範解答を、ノートにそのまま写してます」

　丸写しってこと！？

　　始業式の朝、白紙の宿題に答えを写す中村と同じ……？

「す、数学ですよね。解かないんですか？」

「はい。まずは解法の暗記ですね」

　予想外だった。

　学年1位を争うような人は、問題を見るだけで勝手に答えが浮かぶものだとばかり。

「なんか……意外です」

「ふふ。頭の良いやり方ではないですもんね」

「いえ、そんなことは」

「私はあまり、器用な人間ではないんです。才能の無さを恨むことに意味はないけれど……やっぱり、悩んでしまいます。１位の方を見ていると、特に」

　海原さんの表情が、曇ったような気がした。

　学年2位を取る人でも、いろいろ考えるんだな。俺なんかよりずっと優秀な人だけど、少しだけ親近感がわいた。

「ごめんなさい。暗い話ばかりで」

「そんなことないです！　勉強法、すごく参考になりました」

「ふふっ、ならよかった。それでは、私は生徒会の仕事に戻りますね」

「夏休み中もですか……！？」

「えぇ。2学期はすぐにスポーツフェスティバルがあるし、他にも行事が多いから。今から準備をしないと間に合わないの」

「大変ですね……」

　そういえば最近、生徒会長が不登校になったらしい。副会長に負担が集中しているという噂も聞いたことがある。忙しさはかなりのものだろう……。　

　鞄に荷物をまとめ、立ち上がる海原さんに、俺は声をかけた。

「よかったら、俺も手伝いましょうか？」