俺がプールサイドに出た途端、テテっと歩み寄ってきた涼川深冬。学校指定っぽいスク水だけど、うちの高校に水泳の授業はないので、たぶん中学時代のものだろう。

　そして後ろには、上下に別れた橙色の水着を纏う、涼川真夏も──。

「あの、どうして2人が？」

「……お姉ちゃんと……プールに来たら……星波が……いた」

　深冬は無表情にコクっと首を傾げる。その陰に隠れた真夏は、俺と目が合うと、小さく会釈をしてすぐに顔を背けた。……やっぱり俺、嫌われたのかな。

　突然現れた双子の美人姉妹に、周囲の人々はチラチラとこちらを見ている。

「……星波は……その人と……2人？」

「えっ、いや、2人じゃなくて──」

「深冬さん！　俺のこともぜひ、名前で呼んでください！」

「……あなた……誰」

　

　その提案は華麗にスルーをされる。一応クラスメイトだが、深冬の記憶に中村の存在はないらしい。

　そしてよく考えてみたら、中村の下の名前は俺も知らない。

「……お姉ちゃんも……星波に水着……見てもらお」

「わ、私は別に──キャッ！」

　渋る真夏の身体を、深冬は強引に、俺たちの前に押しだした。

　真夏の水着は布面積が少なく、そのへそと胸の谷間に、俺の目はどうやっても吸い寄せられてしまう。もちろん中村の目はギンギンだ。

「……何か言いなさいよ」

　真夏は顔を赤らめながら、俺を睨み付けている。そう言われても……。

「に、似合ってます」

「変態」

　真夏はプイッと後ろを向き、そのままプールに飛び込んでしまった。俺の目線、バレバレだったかな……。

「……お姉ちゃん……水着決めるのに……２時間かけてた」

「そうなの？」

「……うん……夏休み……星那と海……行きたいって」

　ほんとかな……？

　最近の真夏には、明らかに距離を置かれてたし。にわかには信じ難い。

「おっ待たせしました～、た～っくん♡」

　ピンクのワンピース型の水着を着たいのりは、更衣室から上機嫌にピョンっと現れる。

　だが涼川姉妹の存在に気がくと、その表情は即座に曇った。

「──はっ？　なんでたっくんが、胸でかビッチたちと一緒にいるんでしゅか！？」

「……あっ……久しぶり……脈無しの人」

　深冬が馬鹿にしたように鼻で笑うと、いのりの眉間にはさらに皺が寄った。両者の間にバチバチと火花が散る。

　ただでさえ注目されるのに、修羅場はどうか勘弁──いや、待て。こういう時のために、俺は中村を呼んだんんじゃないか。

「頼む中村、なんとかしてくれ」

「──すまなかった」

　だがなぜか。

　中村は俺を助けるでもなく、頭を深く下げている。

「すまなかったって、何が？」

「言わなくてもわかるさ。あぁ、わかるとも」

「だから何がだよ」

「お前は俺に、見栄を張りたかったんだよな」

「……は？」

「独り身は惨めだもんな。ハーレムを金で買いたくなる日もあるよな」

　中村は何か、大きな勘違いをしているらしい。

　なぜ金を払ってまで、俺が修羅場に巻き込まれにゃいかんのか。

「大丈夫。俺も彼女をレンタルしようとしたことはあるし、何も恥ずかしいことじゃない」　

「いやレンタル彼女はしてないし──」

「もういいんだ天宮、何も言わなくていい。俺には、全部わかるから」

　中村が一人で勝手にうんうんと頷いている。

　彼は一体何がわかったのだろう。

　

「ごめんな。天宮に延長料金払わせるわけ行かないし、俺は上のジムでトレーニングして待ってるわ」

「は、はぁ」

「時間が来たら呼んでくれ、じゃあな」

「ちょっ……！」

　中村はくるっと更衣室の方に踵を返した。

　結局何も助けてはくれず、謎の誤解をされただけ──いつもはダルいぐらい絡んでくるのに、なぜなのか。

「たっくん♡　あたしの水着、どうでしゅか～？」

「……一緒に泳ご……星波」

　じりっ、じりっと、距離を詰める2人。

　その圧から逃げるように、俺もまた、プールに飛び込んだ。