光が収まり、静寂が訪れた。

　透明な空間の中央、蒼い鎧の女騎士が一歩ずつ近づいてくる。

　金の髪が揺れ、月光を反射したように輝く。

「あなたが……レオン・クロード、ですね」

　俺の名を、彼女は正確に言い当てた。

　まるでずっと前から知っていたような口ぶりで。

「どうして俺の名前を？」

「あなたは“封印庫”の継承者。神代の秘宝を管理する最後の後継者だから」

　何を言っているのか、一瞬理解できなかった。

　封印庫？　継承者？

　ただの“倉庫スキル”のはずだ。神代だとか、そんな大層な話ではない。

「……俺はただ、追放された冒険者だ。スキルは倉庫。それだけだ」

「倉庫ではありません。〈保存庫〉は、かつて“世界の記録”を守るために創られたスキル。

　神々が滅びる前に、人間へ託した最後の“記録装置”です」

　彼女の瞳は真剣だった。

　俺が冗談を言う余地もないほどに。

「記録装置……？」

「はい。あなたの保存庫には、失われた武具、知識、そして“過去の世界”が格納されています。

　封印が解かれれば――この世界の運命が再び動く」

　冗談だろう。

　俺は笑いそうになったが、笑えなかった。

　目の前の空間は夢でも幻でもない。

　そこに並ぶ棺――“竜殺しの剣”や“世界樹の根”と刻まれた封印箱が、現実を否応なく突きつけてくる。

「まさか……俺のスキルの中に、そんなものが？」

　彼女は頷く。

　そして、胸に手を当てた。

「私はセリス・アーデル。王国騎士団第一隊の副長にして、“封印庫守護の誓約者”です。

　封印庫を継ぐ者を見つけ、共に戦う使命を負って生まれました」

　その言葉はまっすぐだった。

　瞳の奥に、揺るぎない決意がある。

「あなたに誓います。命を賭して、この秘宝を護ります。――共に、世界を救ってください」

　……世界を救う？

　俺に？

　笑われ、追放されたこの俺が？

　胸の奥に、静かな熱が灯るのを感じた。

　誰からも必要とされなかった俺を、初めて“必要だ”と言ってくれる人がいた。

「……俺に、できるだろうか」

「できます。あなたでなければ、封印庫は開かれません。

　――試してみましょう、“竜殺しの剣”を」

　セリスの声に導かれるように、俺は棺の一つに手を伸ばした。

　光が走り、冷たい風が頬を撫でる。

　刹那、脳裏に膨大な情報が流れ込んだ。

　――〈起動条件：継承者の認証〉

　――〈封印解除、許可〉

　閃光。

　重力が歪むような音と共に、棺が裂けた。

　中から現れたのは――漆黒の刀身を持つ剣。

　刃が呼吸するように脈動している。

「これが……竜殺しの剣……」

「はい。神代の勇者が、最後に封じた剣。

　それを取り戻せるのは、“あなた”だけです」

　手を伸ばす。

　刃が指先に触れた瞬間、焼けるような痛みが走った。

　けれど、離せなかった。

　心臓の奥で何かが共鳴している。

　まるで、ずっと探していた“欠片”が戻ってくるように。

「――！」

　視界に光の紋章が浮かんだ。

　右手の甲に刻まれる印。

　それは、〈保存庫〉の新たな形を示す紋章だった。

　――〈サブスキル解放：封印解読〉

　思わず息を呑む。

　俺のスキルが……進化している。

「これが、継承者の証です」

　セリスが静かに言う。

　「あなたの保存庫は、今“世界の過去”と繋がりました。

　　封印を解くたびに、力を得ると同時に、失われた歴史を知ることができるはずです」

「歴史……？」

「神々が滅んだ理由。人が魔を恐れるようになった始まり。

　その真実を知ることこそ、あなたの使命です」

　……使命、か。

　笑われ、捨てられ、無能と呼ばれた俺が。

　今度は“世界を救う鍵”になるなんて。

　あのギルドの奴らが聞いたら、どんな顔をするだろう。

「面白くなってきたな……」

　思わず口角が上がった。

　セリスが目を細める。

「その顔、ようやく“継承者”らしくなりましたね」

「皮肉だよ。俺はずっと、荷物係だと思われてたんだ」

「その“荷物”の中に、神の遺産を抱えていたのですから――運命というのは、皮肉ですね」

　小さく笑った彼女の表情は、どこか哀しげだった。

　彼女もまた、長い使命の中で多くを失ってきたのだろう。

「行きましょう、レオン。あなたの力を求める者が、もうすぐ現れます」

「求める者……？」

「ええ。“封印庫”が開かれた時点で、世界に変化が生まれます。

　それを察知する者もいる。善も、悪も」

　セリスの瞳が鋭く光った。

　その瞬間、空間の奥――棺の並ぶ影の中で、何かが蠢いた。

　黒い煙。

　形を変えながら、巨大な人影を象る。

　気配だけで、肌が凍るような威圧感。

「……まさか、封印守護の残滓……！」

　セリスが剣を抜いた。

　青白い光が走る。

「レオン、下がって！　これはまだ戦える存在です！」

「いや、俺にもできることがある」

　右手の印を見つめ、意識を集中する。

　――〈保存庫〉展開。

　無数の光が舞い上がり、俺の背後に浮かぶ。

　そこには、さっきまで見た棺とは別の――無数の武具が整列していた。

　かつて仕舞った“廃棄された剣”“折れた槍”“使えない盾”。

　誰にも見向きもされなかった屑鉄たち。

　でも、俺にとっては違う。

　これは、俺が歩んできた証だ。

「さぁ、出番だ――！」

　〈保存庫・展開：全解放〉

　無数の剣が光の雨のように放たれ、黒い影へ突き刺さった。

　轟音。風圧。閃光。

　やがて、影は音もなく崩れ落ちた。

「……今のは……」

「古代の自動防衛兵。

　あなたが“継承者”として認められた証です」

　セリスが微笑む。

　その表情には、確かな信頼の色があった。

　――俺は、もう“無能”じゃない。

　このスキルは、誰よりも強く、誰よりも深い。

　そして今、世界と繋がった。

　笑われた最弱スキル〈保存庫〉。

　その底には、まだ見ぬ“神代の真実”が眠っている。

＊

　封印庫から出ると、夜明けの風が頬を撫でた。

　遠くで鳥が鳴き、空が薄明に染まっていく。

「次に向かうのは？」

「東の山脈、“崩壊の谷”。

　そこに、二つ目の秘宝――“聖女の涙”が眠っています」

　セリスの声が風に溶ける。

　その背中を見ながら、俺は拳を握った。

「いいさ。どうせ俺にはもう、失うものなんてない」

　その言葉に、セリスが小さく微笑んだ。

　夜明けの光が差し込み、俺たちの影が長く伸びる。

　――こうして、“追放者”と“女騎士”の旅が始まった。

　誰も知らない、“世界再生”の物語が。

🗝️次回　第3話「崩壊の谷と聖女の涙」

禁断の地で、レオンは“聖女の幻影”と出会う。

〈保存庫〉の奥から溢れ出す“記録”が、彼に過去の真実を突きつける――。