夜明けの風が冷たい。

　封印庫から戻った俺とセリスは、東の山脈を目指していた。

　目的は――二つ目の秘宝〈聖女の涙〉。

「“崩壊の谷”は、数十年前の戦争で地形ごと消し飛んだ場所です。

　近づく者は少なく、今では“呪われた地”と呼ばれています」

　セリスが馬を操りながら言う。

　彼女の横顔は真剣そのもので、青い鎧の輪郭が朝日に照らされていた。

「呪われた地、ね……。何が出てくるかわからない場所ってわけか」

「ええ。ですが、そこに封印された〈聖女の涙〉は、かつて世界を癒した力そのもの。

　封印庫の継承者が開けば、必ず新たな記録が蘇るはずです」

　“記録”――。

　それは、神々が遺した世界の真実。

　そして俺のスキル〈保存庫〉が本来持つ“目的”でもある。

　ただ物を仕舞うだけだと思っていた力が、世界の歴史を保存していたなんて。

　まだ信じ切れてはいない。

　けれど、心のどこかで確信が芽生え始めていた。

　俺の中に眠る何かが、呼び覚まされていく感覚。

＊

　正午を過ぎるころ、地平線の向こうに黒い霧が見えた。

　霧の中から突き出すのは、折れた塔、崩れた橋、ひび割れた大地。

　“崩壊の谷”に違いなかった。

「……空気が重いな」

「魔力の残滓です。何百年も前の大戦の名残。

　この谷は、神々と人が最後に衝突した場所だと伝えられています」

　セリスの声が低く響く。

　俺は無意識に右手の印――〈保存庫〉の紋章を握りしめた。

　指先に微かな脈動を感じる。

「近づくだけで反応しているな」

「封印が近い証拠です。……気をつけてください。何かが起きます」

　その言葉の直後だった。

　地面が震え、轟音が響いた。

　谷の奥から、黒い霧が噴き上がる。

　霧の中から現れたのは、巨大な影――翼の折れた竜の残骸。

　骨だけの身体に、瘴気がまとわりついている。

「……死竜。まさか、まだ動いていたとは」

　セリスが剣を抜く。

　俺も構えを取るが、竜はあまりに大きかった。

　呼吸するたびに地面が揺れ、空気が圧し潰されるように重い。

「行くぞ――〈保存庫〉展開！」

　空中に魔法陣がいくつも浮かぶ。

　そこから、光の粒子とともに武具が飛び出す。

　折れた剣、欠けた盾、砕けた鎚。

　かつて“役立たず”として捨てられたものたちが、俺の呼びかけに応じるように光を放った。

「俺の倉庫を笑った奴らに教えてやる。

　本当の力は、見た目じゃわからないんだ！」

　剣を振るう。

　光の刃が竜の骨を切り裂いた。

　しかし、黒い霧がすぐにそれを修復する。

　ただの物理攻撃では意味がない。

「再生している……！」

「死竜は“呪い”で形を保っています。封印を解かねば倒せません！」

　セリスの声が飛ぶ。

　その瞬間、俺の視界に浮かび上がる光の文字。

　――〈封印反応：聖女の涙〉

　――〈位置特定：死竜心臓部〉

「心臓の奥か……！　あそこに〈聖女の涙〉が封じられている！」

「ならば行くしかない！」

　セリスが地を蹴った。

　彼女の剣が光を引き裂き、竜の骨を裂く。

　俺はその隙を突いて〈保存庫〉を開き、内部の光を最大限に展開した。

　“封印庫”の扉が再び姿を現す。

　あの漆黒の扉が、今度は竜の胸の奥に重なる。

「〈封印解読〉――発動！」

　強烈な光。

　竜の咆哮。

　圧力で体が押し潰されそうになるが、引くわけにはいかなかった。

　これが、俺の役目だ。

　光が収まった時、そこには透き通るような宝石が浮かんでいた。

　青い雫の形をした石――〈聖女の涙〉。

　同時に、竜の身体が崩れ落ちた。

　骨が粉々に砕け、黒い霧が風に溶けていく。

「……やったのか」

「封印、解除完了。これで一つ目の記録が開かれます」

　セリスが静かに呟いた。

　その言葉の通り、俺の頭の中に光景が流れ込む。

　記憶。声。風。祈り。

　――〈ここに記す。神々は人を滅ぼそうとしたのではない。

　　　人を“残す”ために、自らを封じたのだ〉

　映像の中で、光に包まれた人影が微笑んでいる。

　その姿はまるで、誰かを慈しむようだった。

「……これは、“神の最後の願い”か」

「あなたが解いた封印が、それを伝えたのです。

　世界は滅びを選んだのではなく、再生のために眠ったのだと」

　セリスの声が震えていた。

　彼女の頬に、一筋の涙が伝う。

　その雫は、まるで聖女の涙と同じ色をしていた。

「……セリス」

「私は、ようやく信じられます。

　神々は人を見捨てたのではなく、託したのですね。あなたに」

　託された――。

　その言葉が胸の奥に沈んだ。

　俺の〈保存庫〉に眠るものたちは、ただの遺物じゃない。

　過去の命、想い、祈りそのものだ。

「だったら、やるしかないな。

　全部取り戻してやる。神々が残した“真実”を」

　俺がそう言うと、セリスが静かに頷いた。

　その瞳には確かな光が宿っていた。

「次の封印は、北方の廃都“アーケル”。

　そこには、戦争を終わらせた“魔王の心臓”が眠っています」

「いいね。最弱の倉庫係が、魔王の心臓まで運ぶってわけか」

　自嘲混じりに笑う俺に、セリスも小さく笑い返した。

　夜明けの光が二人の影を長く伸ばす。

　風が谷を吹き抜け、静かに世界を洗うように音を立てた。

「――行こう、セリス。次の扉を開けに」

　追放された最弱の男と、誓いを立てた女騎士。

　その歩みが、世界の再生を告げる最初の一歩となった。

次回　第4話「廃都アーケルと沈黙の魔王」

封印を解いたレオンの〈保存庫〉は、さらなる進化を遂げる。

しかし、廃都で待つのは“過去の英雄”の影――そして、新たな追放者たちとの邂逅。