勇者パーティクビになったら美人カウンセラーと探偵業始めることになってしまった

勇者パーティが捕縛されたことで、横領された金貨は全て王城に戻された。

さらに、勇者が武器屋から購入していたドラゴンキラーも返品され、事情を知った店主は支払いに使われた金貨をすべて返還した。

「まったく……あの連中め。金貨の重みを分かっちゃいなかったんだな」

店主が苦々しく吐き捨てるのを聞きながら、俺は胸の奥がすっきりした気分になった。

他にも次々と不正が明るみに出た。

横領だけではなく、裏での賭博や魔物討伐の戦果偽装――。

英雄と讃えられていた連中の正体は、もはや救いようのない醜悪な姿だった。

「……人の心は、弱いものですね」

渚の言葉に、俺は苦笑するしかなかった。

そんな折、俺たちは国王から直接の呼び出しを受けた。

豪奢な謁見の間で、国王は重々しい声を響かせる。

「勇者パーティがこのような醜態をさらした今、我が国は新たな“勇者”を求めざるを得ぬ」

俺と渚は思わず息を呑んだ。

「――そなたらに命ずる。もし、勇者の代わりを務められる者を見かけたら、私に知らせよ」

「えっ……俺たちにですか！？」

思わず声が裏返った俺に、国王は首を振る。

「無理に探せとは言わぬ。そなたらは探偵としての務めを果たすがよい。

　ただ、“竜の祠”と呼ばれる場所でこそ真なる勇者が見極められると伝え聞く。

　もしついでがあれば、立ち寄るがよい」

（竜の祠……？　勇者の代わり……？）

頭の中で国王の言葉がぐるぐる回る。

だが、ふと勇者パーティの醜態を思い出してしまった。

（……あいつら、祠に入ったら一瞬で不合格だろうな。

　むしろ俺、あいつらにクビにされて正解だったんじゃ……？）

苦笑しながらも、胸の奥には小さな決意が芽生えていた。

（探偵助手としての俺の道が、少しずつ広がってる。勇者なんかより、ずっと俺らしいやり方で）

翌日

事件を解決した功績として、渚と俺にも正式に褒美が与えられることになった。

袋に詰められた金貨の重みを受け取ったとき、思わず目が丸くなる。

「す、すご……！　俺、今までの人生でこんな大金触ったことないですよ！」

「落ち着いてください、倫太郎さん。――大切なのは、どう使うかです」

渚の微笑みに導かれるように、俺は真剣に頷いた。

そして、渚が口にした希望はひとつ。

「この褒美で、正式な相談所を構えましょう」

そうして借りられたのは、街角にある二階建ての小さな建物だった。

木の扉に掲げられた新しい看板には――

「高原・真導相談所」

という名前が刻まれていた。

「へぇ……俺の名前まで入ってるんですか？」

「当然です。あなたはもう立派な“助手”ですから」

その言葉に、胸がじんわり温かくなる。

勇者に追放されたときには想像もできなかった居場所が、今ここにあった。