その時は君と

　出会ったのはもうずっと昔だった。

　親同士の仲が良かった。ただそれだけ。

　絵ばかり描いている私を、父や周囲は咎めた。女子のようだと言ったのは、彼の父だったか。

　彼は、私を笑わなかった。

　数ヶ月に一度、顔を合わせる度に城から抜け出した。

　私は生き物も好きだったし、馬だけは彼について行く自信があった。

　出掛けた先で私は絵を描き、彼は本を読んだ。

　水辺に出かければ、揃って釣竿を垂らすこともあった。

　荒事は好きでも得意でもなかったので、あまり誘われる事はなかった。

　一国の総領として武芸を叩き込まれている彼にとって、軟弱な私は鍛錬の相手にもならなかった。

　それなのに。

　なぜか彼と私は幾度も刀を交える事になった。

「殺して下さい。」

　上がった息で私は乞うた。

　私を育んだ城は燃えている。

　腹を切る度胸など持ち合わせていたのなら、父を失意のまま死なせる事はなかっただろう。

　彼の父が、私の国に攻め込んだのは、私の父が病没してすぐの事。

　元々目を付けられていたのだろう。

　もしくは、父達にも何か逃れられないしがらみがあったのか。

　私には、戦の才も人を率いる才も無かった。

　彼を打ち負かす事など望むべくもない。

　父の長子であるというだけで、私に従わざるを得なかった者たちが哀れだった。

「なんで。」

　尻餅をついたまま立ち上がれない私に彼が問う。

「それは私の言う事でしょう。父たちは損得ではなく、友として同盟を結んだのではなかったのですか。貴方の父上の言葉は、全て偽りだったのですか。」

　私の代になれば、簡単に陥せると。私を可愛がってくれたのは、そのためか。

「……違う。」

「そうですか。」

　彼は悔しそうな顔をしていた。

　唇を引き結んだその顔は、2人で戯れていた時分には、決して見られないものだった。

最後まで彼に勝つ事が出来なかったのに、皮肉な事だ。

　携えていた槍を落とした彼が、腰に手をやる。

　刀が鞘走る微かな音が、炎の轟音の中でいやに確かに聞こえた。

「……ご免。」

　私も彼も泣かなかった。

　私はむしろ嬉しかったのかもしれない。

　彼の栄光として、その人生に彩りを添えられる事が。

　もし、泰平の世に生まれていたなら、