『オムニソフィア―神を愛した少女―』

　全知領域（オムニソフィア）の光は、ゆっくりと色を失い、真白な“余白”だけが残った。

　神代諒とヘレーネは、その中心に立っていた。世界は、二人の“選択”を待っている。

「諒」

　ヘレーネの声が、低く震えた。

　ヴェールを外した顔は、やはり泣いていた。けれど、その涙の奥に、確かな笑みが浮かんでいる。

「あなたは、まだ人として残れる最後の瞬間にいるの。今なら戻れるわ」

「でも……君は消えるんだろう？」

「ええ。でもそれは、私が“役割”を果たすだけのこと。君の世界に、私はいらない」

「そんなことない」

　諒は、ヘレーネの手を握った。

　彼の手の中で、彼女の手は、光の粒子のように震えている。

「人間としての君が好きなんだ。全知少女でも、皇帝の娘でもなくて。ひとりの女の子として」

「……馬鹿ね。そんなこと言われたら、消えたくなくなるじゃない」

　ヘレーネが微笑む。

　その笑顔は、かつて彼女が見たことのない、自分自身の表情だった。

「諒。あなたは、選べるわ」

「選ぶ？」

「“神”として世界を再構築するか、全てを破壊して無に帰すか。それとも――“人”として、私と一緒に堕ちるか」

　諒は目を閉じ、深く息を吸った。

　遠くで、無数の声が囁いている。救いを求める声、怒り、悲嘆、愛。

　その全てが、彼の胸に流れ込んでくる。

「僕は――」

　目を開ける。

　そこには、彼を見つめるヘレーネの瞳がある。

　宇宙の深淵を宿しながら、ひとりの少女のように震える瞳。

「僕は、人として神になる。君を、連れて行く」

　その瞬間、光の“余白”が砕けた。

　無数の世界が、諒の心臓の鼓動に合わせて再構成されていく。

　都市、森、砂漠、海、星々、記憶、夢、祈り――すべてが溶け、ひとつの“宇宙”となって膨張する。

「……これが、あなたの世界？」

「いや、違う」

「違う？」

「君と僕が、これから作る世界だ」

　ヘレーネの身体が淡い光に包まれる。

　粒子となって崩れていく。

　諒は、必死にその手を握りしめる。

「待ってくれ！　消えないで！」

「大丈夫。私、消えない。形を変えるだけ」

「形を……？」

　ヘレーネは、光の粒となり、諒の胸の中へと流れ込んでいった。

　その瞬間、彼の身体は、白い炎のように燃え上がった。

「ヘレーネ……君はどこにいる？」

　胸の奥で、彼女の声が響いた。

「ここにいるわ。あなたの中に。あなたと共に世界を見たいから」

　諒の背に、光の翼が生えた。

　その翼は、神話の天使のようであり、同時に、原始の竜のようでもあった。

　世界が、その姿にひれ伏す。

「諒――これがあなたの選択の力」

「世界を……変えよう」

　彼は両手を広げ、指先から光を解き放った。

　その光は、地球の海を浄化し、都市の戦火を鎮め、憎しみを溶かし、失われた命を芽吹かせていく。

「人類は愚かだ。でも、もう一度だけチャンスを与える」

　その声は、彼自身の声であり、同時に、世界そのものの声だった。

　胸の奥で、ヘレーネが囁く。

「あなたはもう、人ではないわ」

「わかってる。でも、人の心を持ち続ける」

　光が爆ぜ、全てが白に溶けた。

■

　――目を開けると、諒は病室にいた。

　白い天井。白いカーテン。

　そして、ベッドの隣に座るひとりの少女。

　ヴェールをかけていない。

　その顔は、普通の少女の顔だった。

　でも、その瞳は、あの日の宇宙を宿している。

「……ヘレーネ？」

「ううん。私は“ヘレナ”」

「ヘレナ……？」

「ただの女の子よ。君と同じ世界に生きる、ただの人間」

　諒は、ベッドの中で微笑んだ。

　胸の奥に、あの日の光がまだ燃えているのを感じながら。

「世界は……？」

「もう一度、やり直せるわ。あなたが選んだから」

　ヘレナは諒の手を握った。

　その手は、温かかった。

「じゃあ……また、あの胸は……？」

「……ばか」

　彼女は頬を赤くして笑った。

「胸なんかより、もっと大事なことを、あなたは知ったはずでしょ？」

　諒は、目を閉じた。

　世界はまだ不完全で、まだ続いている。

　でも、その隣に、彼女がいる。

　――全知少女と、覚醒した少年。

　ふたりが選んだのは、破壊でも、支配でもなく、

　“人として、神になる”ということだった。

（そして物語は、ここから本当の“始まり”へと進んでいく――）

■

　朝。

　諒は目を開けた。

「知らない天井だ……。そういえば宝くじ当てて、都内の高級マンションの最上階に引っ越したんだった」

窓の外はやわらかい光。鳥の声。どこか遠くのパン屋から漂う甘い匂い。登校中の学生たち、通勤中の人達。色んな音や色が聞こえた。

　隣のベッドで、ヘレナが眠っている。

　その寝顔は、かつて世界の頂点にいた全知少女ではなく、ひとりの若い女性のものだった。

　ふと、彼は気づく。

　ヘレナの胸が上下している。

　規則正しい呼吸。

　人間の温もり。

　諒はそっと声をかけた。

「……起きてる？」

　ヘレナは目を開け、ゆっくりと笑った。

「うん。起きてる」

「どう？　体の調子は」

「……不思議」

　ヘレナは胸に手を当てた。

「この前まで、私は“食べない”ことも“眠らない”ことも、呼吸もしないことも、当たり前だった。でも、今は全部できる。お腹も空くし、眠いし、寒いし、温かい」

　その瞳が、子どものように輝いている。

「ねえ諒。朝ごはん、食べてみたい」

「食べたことないの？」

「うん。ずっと“情報”として知っていただけ。匂いや味、口に入れる感覚は知らないの」

「じゃあ行こう」

　諒は立ち上がり、手を差し出した。

「この世界で最初の朝ごはんだ。最後の晩餐の逆だな！」

　商店街の端にある、小さなパン屋。

　焼き立てのクロワッサンの匂いが漂っている。

　ヘレナは、目を閉じてその匂いを吸い込んだ。

「……これが“匂い”」

「そうだよ」

　パン屋の奥さんが笑顔で声をかける。

「おはようございます。おふたりとも、新婚さん？」

「えっ、ち、違います！」

「……似合ってるって言われるの、初めて」

ヘレナが笑った。

　諒はクロワッサンとコーヒーを2つ注文した。

　店の外のベンチに腰掛け、ふたりで紙袋を開く。

「どうやって食べるの？」

「こうやって、ちぎって……口に入れる」

　諒が見せると、ヘレナも恐る恐る真似をした。

　一口、噛む。

　バターの香り、サクサクとした食感、ほんのりとした塩気。

　ヘレナの目が見開かれ、やがて涙が浮かんだ。

「……美味しい……！　これが、味……これが、世界……！」

　その声は、神の讃歌のように震えていた。

　諒は笑った。

「当たり前のことが、こんなに嬉しいなんてな」

「当たり前のことが、一番奇跡なのね」

　ヘレナはクロワッサンを両手で抱えるようにして食べた。

　口元にバターをつけて、無邪気に笑う。

　その笑顔は、かつての“全知少女”にはなかったものだった。

　昼過ぎ。

　ふたりは川沿いを歩いていた。

　風に吹かれる髪。光る水面。

「次は何をする？」

　ヘレナが尋ねる。

「そうだな……“昼寝”とか？」

「“昼寝”って？」

「お腹いっぱいになったあと、日向で寝ること」

　諒は芝生の上にごろりと寝転がった。

　ヘレナも真似をして横になる。

　雲の流れ。鳥の影。

　人のざわめきが遠くに消えていく。

「……ねえ諒」

「ん？」

「空って、こんなに広かったんだ」

「そうだよ。君は見たことなかったのか」

「情報としては知ってた。でも、目で見るのは違う」

　ヘレナの指が空をなぞる。

　その指先に、風が触れていく。

「今度は、夕陽を見たいな」

「いいね」

「星空も。夜の街も。雨も雪も雷も」

「ぜんぶ、いっしょに」

　諒は、隣で眠りかけているヘレナの髪をそっと撫でた。

　ヘレナは、微笑みながら目を閉じた。

　それは、かつて“神”だった少女が初めて味わう、ただの“昼寝”だった。

■

　夕暮れ。

　ふたりは川辺に腰かけ、焼きとうもろこしを食べている。その日は丁度祭りの日だった。

　ヘレナの頬にはバターがついていて、諒が笑いながら指で拭った。

「……こんな時間が、いつまでも続けばいいのに」

「続けよう。世界の果てまで」

「次はどこ行こうか」

「温泉とかどう？」

「温泉……知らない」

「じゃあ決まりだな」

　ヘレナは笑顔で頷いた。

　その笑顔は、もう“神”ではなく、ただの女の子のものだった。

　空には星がひとつ、またひとつ、灯っていく。

　ふたりの新しい旅は、まだ始まったばかりだった。