午前二時。

　家の中は、死んだように静まり返っていた。

　美咲は、布団の中で耳を澄ませていた。

　誰も動いていない。誠の部屋の電気も落ちている。

　――今しかない。

　右手には、小さなLEDライト。

　ドアを静かに開け、廊下に出る。

　誠の部屋は、突き当たりにある。

　昼間は常に閉ざされていて、誰も入ったことがない。

　母ですら、「あの子の空間だから」と言って触れなかった。

　足音を殺しながら近づく。

　ドアノブにそっと手をかける。

　カチャリ。

　鍵は――かかっていなかった。

　ゆっくりとドアを開ける。

　生ぬるい空気が、鼻先を撫でた。

　異様な臭い。血と鉄と腐敗が混ざったような、獣臭い匂い。

　美咲は一瞬、吐き気を堪えた。

　部屋の中は、想像以上に整頓されていた。

　机、棚、本――きちんと配置され、埃ひとつ見当たらない。

　だが、清潔すぎる空間の中に、不自然なものが混ざっていた。

　棚の奥、鍵付きの木箱。

　少し扉が開いている。

　美咲は震える手で蓋を開けた。

　中にあったのは――

　真空パックされた肉の塊。

　薄くスライスされたものもある。

　どれも、赤黒く変色していて、生臭い。

　「……何これ……」

　見たことのないラベル。

　冷蔵庫から持ち出した可能性は低い。

　パックには日付が書かれていた。

　それは、1年前から今月までの、連続した日付。

　1週間ごとに、1パックずつ。

　まるで――計画的に保存されていたように。

　その時、背後で風が揺れた。

　「見ちゃったね」

　声が、頭の中で響いた。

　だが、それは誠の声ではなかった。

　自分自身の声だった。

　『見ちゃったね、美咲』

　頭の中で、誰かが囁く。

　「……誰……？」

　答えはない。

　『誠は狂ってる。弟を守らなきゃ』

　「……そうだね」

　美咲は答えていた。

　無意識に。

　さらに部屋を調べる。

　クローゼットを開けた。

　中には、衣類の奥に、小さなプラスチックケースがあった。

　開けると、中には――小さな指の骨のようなもの。

　白く乾き、指輪のようなものが絡まっている。

　「うそ……」

　それは子供のものか、動物のものか、見分けがつかなかった。

　でも、直感が告げていた。

　これは、人のものだ。

　物音がした。

　階段の軋み。

　誰かが起きた――

　美咲は、パニックになりながらも手にしていた証拠を戻し、足音を殺して廊下に出た。

　部屋の扉を閉める。鍵を戻す。

　心臓が口から飛び出しそうだった。

　「守らなきゃ……悠人を……」

　自分でも気づかないうちに、口が勝手に動いていた。

　部屋に戻った美咲は、鏡の前に立った。

　暗闇の中、自分の顔が映っている。

　だが――その目は、自分ではなかった。

　鏡の中の自分が、ゆっくりと微笑んだ。

　「大丈夫。私が全部やってあげる」

　美咲は、その声に抗えなかった。

　「守りたい」

　その一心が、理性を追い出した。