### 第5話：まだ終わってないのに来年の話

「いやー！ 『キンシャサ・エレキ・ソウル』！ ブラボー！ ブラボーですわ！」

デヴィ夫人は、立ち上がって惜しみない拍手を送っていた。その目には、うっすらと涙さえ浮かんでいるように見える。フワちゃんも「マジやばかった！ あたしの地元、八王子のお祭りもこのソーラン節にしてほしい！」と大興奮だ。

日本中の視聴者が、今しがた目撃した圧巻のパフォーマンスの余韻に浸っていた。

田中も、放心状態のままテレビ画面を見つめている。

「…すごかったな。なんかもう、全部すごかった」

「ねぇ。ナイジェリアもブラジルもコンガも、みんなすごかった。日本のラッツ＆スターも」

由美がうっとりと言う。

すべての出場者のパフォーマンスが終了した。

あとは結果発表と、グランドフィナーレを残すのみだ。

当然、誰もが「優勝はどこだ？」という話題で持ちきりになるはずだった。SNSも、どのアーティストが素晴らしかったかで盛り上がるはずだった。

しかし、この番組は視聴者の想像の、常に斜め上を行く。

司会の二人がステージ中央に戻り、フワちゃんが進行台本を覗き込んだ。

「ってことで、全アーティストのパフォーマンスが終わったわけだけどぉ…」

フワちゃんは、そこでニヤリと笑うと、デヴィ夫人に耳打ちした。何事か囁かれたデヴィ夫人は、最初は「まあ、あなた何を…」と驚いた顔をしたが、やがて悪戯っぽく微笑んだ。

デヴィ夫人が、マイクを握り直す。

「みなさま。素晴らしい歌の数々、いかがでしたでしょうか。審査の結果も気になるところではございますが…」

彼女はそこで、わざとらしく間を置いた。

「わたくし、**もう来年のことが気になって仕方ありませんの！**」

「え？」

田中は、思わず声を上げた。

まだ、今年の歌合戦は終わっていない。結果発表もこれからだ。

だが、デヴィ夫人はお構いなしに続けた。

「わたくし、来年はぜひ、モンゴルの歌い手をお呼びしたいですわ！ あの、喉を震わせる『ホーミー』という歌唱法で、さだまさしの『関白宣言』を歌ったらどうなるのかしら！」

「いいね、夫人！ それ超ウケる！」

フワちゃんも乗っかる。

「あたしはねー、ペルーがいい！ アンデスの民族楽器サンポーニャで、ユーミンの『春よ、来い』とか吹かれたら、絶対泣いちゃうんですけどー！」

司会者二人が、勝手に来年の構想を語り始めた。

スタジオの観客は、最初はポカンとしていたが、やがてその突拍子もないアイデアに「おぉー！」と沸き始める。

審査員席に座っていた、なぜかキャスティングされていた武田鉄矢が、マイクを握って立ち上がった。

「いや、夫人！ モンゴルもいいですが、ここはやはりインドでしょう！ インド映画ばりの100人規模の群舞で、『贈る言葉』をやっていただきたい！ 私も踊ります！」

何を言っているんだ、この人は。

もはや、誰も今年の優勝がどうなるかなんて気にしていなかった。

カメラは、ステージ袖のアーティストたちを映す。

ラッツ＆スターの鈴木雅之は呆れたように首を振り、ナイジェリアのアデクンレは「インド！いいねぇ！」と満面の笑み。コンガのパトリスは、ただ静かに微笑んでいる。

このカオスな状況に、SNSは瞬時に順応した。

『結果発表まだなのに来年の話ｗｗｗ』

『気が早すぎるだろｗｗｗ』

『でもインドの贈る言葉は見たい』

『モンゴルの関白宣言も捨てがたい』

『#来年の南北統一歌合戦で見たい曲』

あっという間に、新しいハッシュタグがトレンドを駆け上がっていく。視聴者も、この無軌道な祭りに参加し始めたのだ。

テレビの前で、田中と由美も、いつの間にかその話に夢中になっていた。

「なあ、エジプトとかどうかな？ ピラミッドの前で、西城秀樹のY.M.C.A.とか」

「あ、それいい！ じゃあ私は、トルコの男性ベリーダンサーに、郷ひろみの『2億4千万の瞳』を踊ってほしいな！」

夫婦は顔を見合わせて、吹き出した。

「なんだこれ、楽しいな！」

「ねー！」

結局、その後の結果発表は「感動をありがとう！全員優勝！」という、誰もが予想した通りの（そして、誰もが納得する）結末を迎えた。

最後は、出演者全員で『上を向いて歩こう』を、それぞれの国の言葉を交えながら大合唱し、番組は幕を閉じた。

テレビが消え、静寂が戻ったリビングで、田中はしみじみと呟いた。

「…とんでもない番組だったな」

今年の勝敗なんて、もはやどうでもよかった。

心に残っているのは、国境も文化も軽々と飛び越えていった、とてつもない音楽の熱量と、「来年は何が起こるんだろう」という、途方もないワクワク感だけだった。

大晦日の夜は、まだ始まったばかりだ。

田中は、スマホを手に取り、Xにこう投稿した。

『#来年の南北統一歌合戦で見たい曲 トルコの男性ベリーダンサーによる「2億4千万の瞳」に一票』

その投稿は、すぐにいくつもの「いいね」に照らされた。

日本の年越しは、もうこの番組なしでは考えられない。誰もが、そんな予感を抱いていた。