　「そうだ、手を繋ごうよ」いきなりそう言われ返事をする前に手を繋がれた。

　「……！」

　僕はどうしたらいいかも分からずに照れ隠しに俯くばかりだった。

　その間はその人が何を喋っていたのかよく覚えていない。急激に暑くなって目眩に襲われたような気がする。

　ただその人の後ろ姿を眺めながら、手を繋いでみたいと思っていたのは確かだ。それが思わず叶ってしまって驚いたのだ。もしかしたら心が読める人なのかも？とも疑った。

　その人の手も汗でじっとりと濡れていたが、不思議と嫌な感じはしなかった。

　勇気を出して一度だけ手を握り返してみたら、ぎゅっと握り返してくれた。それだけで、とても、とても嬉しくなった。

　僕たちはしばらく畦道を歩いていた。あちこちで夏の日差しが照り返って黄金色に染まっていたが、秋の到来が近いせいか、どことなく夕焼けの色が滲んでいるようだった。

　そのうち山道に差し掛かって、どんどん人気のない方向に向かっていった。途中からは道路もなくなり獣道を歩いていた。

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