末っ子女神フローリア。

　剣神ディアの『転生』に続き、『加護』をつけると言いだした。

　豊穣神というだけあって、体力系加護なのか？

　途端、恋神フラウに睨まれるが無視している。

「あらあら、フラウはもう短気ね」

　最後の一人、スタイル抜群の大人っぽい女神様が、艶やかな微笑みを浮かべた。

「あっ、君、私は叡智神ミィアね。フローリア、お姉ちゃんも応援してあげる。そうね、転生後に困るといけないから知恵の加護をつけようかしら？」

　お姉ちゃん？

　この女神様も娘さん？

　四姉妹なんですか？

　神木さんを仰ぎ見ると、なんだか照れてた。

「もうーっ、お姉ちゃんはすぐそうやって甘やかす！」

「……甘やかしてない。正当な意見」

「ちょ、フローリアはもう黙ってなさい！」

「おいおい、フラウ。ケチも大概にしろよ、お前だけ文句ばっか言って加護も出さねぇのかよ。まさかタダ飲みする気か？　ホントケチな駄女神だぜ！」

「だ、誰が駄女神よ！」

「へん、当たってるから怒ってやんの、ぷーくすくす！」

　剣神ディアに馬鹿にされ、恋神フラウの顔は真赤になる。

　すると両手でテーブルをバンと叩いて立ち上がった。

「もう、怒った！　いい、美味しかったら、ホントに美味しかったらなんだからね。ケチじゃない私は、どどーんと『魔力増強と全スキル使い放題』にしてあげるわよ！　どう、私が一番すごいんだからね！」

　ふっふふ～ん、と勝ち誇るフラウ。

　恋神なのに魔法の加護？

　恋は魔法だから？

「よし、いいぜ、その喧嘩買った！　ならば俺は最大加護『破天・武の極み』をつけてやるぜ、どうだ、こらぁ！」

「……負けない……『限界突破、極み身体強化』、つける」

「あらあら、バランスがおかしくなるわね？　『叡智MAX』をつけようかしら？」

「もう、みんな馬鹿なの！　私が一番なんですけど、負けられないんですけど！　眷属化加護『無限派生オリジナルスキル創生』よ！」

「てめぇ、ふざけんな！　俺も眷属化してやらぁ！」

「私もする」

「あらあら、仕方ないわね、じゃあ私も」

「もう、真似しないで！」

　パンパン。

　突然、手を叩く音が響いた。

　

「こらこら、娘達よ、そんなにむきになるな、楽しくやるのだよ。わしは皆が喜んでくれたらそれで満足なのだよ」

　際限なく加護がポンポン上乗せされ、言い争いが止まらない女神様達。

　だか、神木さんが穏やかに諭すと、全員がはっと我に返り黙り込んだ。

　さすがはみんなのパパだ。

「そうだな、もう言い争いは止めようぜ」

　いち早く剣神ディアが姉妹達を見渡す。

　なんか悪い笑顔だ。

「だけどよぉ、これだけの加護がつくんだ、フラウが言うみたいにまずい場合はどうする？　これってペナルティが必要じゃねぇか？　なぁ、ここはこいつと賭けをしようぜ、賭け、つまり勝負だ！」

「お、おい、ディア、わしらが彼を呼んだのだよ。その上ペナルティなどは、さすがに勝手が過ぎるというものなのだよ」

　当然の物言いだ、俺も神木さんに同意である。

　ところが、

「それいい！　たまにはいい事を言うじゃない！」

「賭け事、いけない…………けど、も、燃える！」

「あらあら、面白いわね！」

　

　テンション高めに他の女神達が食いついた！

　ギャンブル耐性がめっちゃ低くない？

　神様だから？

　女神達はわくわくした表情で拳を握り「「「「ねえ、パパ！」」」」とハモって神木さんにグイグイ詰め寄った。

「わ、わかった、わかったのだよ。仕方のないやつらだ。

　わしは彼の腕を信用してる。よって万が一にもまずい場合はペナルティ担当として、転生後の寿命をいじらせてもらうのだよ」

　ちょ、娘さん達に甘くないですか、神木さん！

　と言うか、いきなり何を言ってるんですか！

「うわっ、せっかく転生するのに、寿命を短めるのか、えっぐ！」

「そ、それは厳しいわね、ど、どうなの？」

「神でも禁忌、鬼ぺナ…………」

「あらあら、パパったら、怖いわね」

　俺は「ちょっと、待って」と言いたい。

　だが言葉を発する事が出来ない。

　

「――――おっし、面白くなった。ゲーム開始だ、お茶会にしょうぜ！　おいお前、早速俺達にコーヒーを淹れてくれ、勝負だぜ！」

　鬼ぺナに一瞬引いてた剣神ディアが、再びにんまりと笑った。

　神の威光なのか、こちらに抗う気など一切持たせない。

　なんかずるいぞ。

　俺は申し訳なさそうな神木さんを見た。

　そっと「まぁ、いいですよ」と目配せする。

　それからキッチンで準備を始める事にした。

　わくわく顔の女神様達。

　視線が痛い。

　さて、驚いた事に全く地上での俺の店と同じだ。

　置いてある豆もそうだ。

　それらをいつもどおり触りながら、俺は気持ちを入れ替える事にした。

　俺のコーヒーを飲みたい人がいる。

　それは俺にとっては最大の喜びだ。

　神であろうが関係ない。

　たかがコーヒーと思う人もいるだろう。

　そんな「たかが」に俺は自分の全部を注いでもいいと思っている。

　人が生きる時、社会的な成功として成績や評価や結果を追う。

　それは違うと否定する人もいるが、そうせざる得ないのが社会だ。

　だけど、上手くいかず、挫折したり、苦しんだり、やる気をなくしてしまう事だって普通にある。

　励まされて、また頑張って、でも挫折する。

　悩んだり、苦しんだり、目標を見失ったり、見つけたり。

　そうして、あがいて、もがいて、生きていく。

　そういうのが当たり前で、どこにである普通の人生だ。

　

　俺は思う。

　成功ってなんだよって。

　結果に振り回されるのも、ただ否定して綺麗ごとを言うだけも嫌だ。

　俺は人から見れば「たかが」コーヒーに人生を注いできた。

　そんな「たかが」な事に、どれだけの想いで、どれだけの情熱を注ぎ込めるかが大事だと俺は思っている。

　言い訳のしようがない程やり切る事。

　

　俺はいつも自分の「全部」を使って生きていたい。

　そうやって生きて行けたら、最高だって思っている。

　俺の思う成功ってのは、そういうものだ。

　だから、コーヒーとそれを愛する人に俺は真摯でありたい。

　賭けだとか神だとか、そう言うのはどうでもいいんだ。

　

　すっと集中し、そして静かに俺は作業を終えた。

　全員の目の前にコーヒーを差し出し、俺は無言でおすすめをする。

　指定がなかったから、自慢の特製ブレンドだ。

　神木さんと女神様達は、嬉しそうにしばし香りを楽しむ。

　そして、それぞれがカップを口に運んだ。

　次の瞬間、各々が顔を見合わせ、大きく瞳を見開いた。

「嘘だろ！　なんだよ、これ、うまっ！」

　一番に剣神ディアが興奮して叫んだ。

　すると突然俺の身体が真赤に光った。

「ちょっと君、これ、美味しすぎるんですけど！」

　恋神フラウが怒ったように褒めると、今度は身体が虹色に光る。

「……ほぇえ、か、感動！」

　豊穣神フローリアが目をくるくる回すと、さらに身体が黄色く光る。

「あらあら、いやん、これ最高！」

　叡智神ミィアが頬を染め賞賛すると、めまぐるしく身体が青く光った。

　みんなの「おいしい」に嬉しくなる。

　そこで唐突に俺の周囲に無数の煌く魔法陣が浮かんだ。

「ん？　どうしたんだよ？　パパのジャッジは？」

　剣神ディアが、俯いていた神木さんに声をかけた。

　するとゆっくりとその顔が上がり、悲し気に首を振った。

「これは失敗だ。残念だが、ペナルティ発動なのだよ…………」

　そう言った途端、俺の体が淡く色を薄め始めた。

　ちょ、ちょっと神木さん！　

　剣神ディアは少し驚いたが、すぐにすくっと立ち上がった。

　俺の周囲の魔法陣はさらに激しく回転を強め、勢いを増し光り輝く。

「あ～あ、一番の常連であるパパは手厳しかったな。

　だけどな、俺達全員は満足だぜ。

　さぁ、お前は転生する。

　いいか、武術、体力、魔力に特殊スキル、そして知恵、お前はそれらが常人よりも遥かに優れ、現在の記憶も失われない。

　これだけの加護がついているんだ、大抵の事で怪我はしねぇだろ。

　寿命は残念ながらパパに操作されるが、新たな人生を存分に楽しんで来いよ、わかったか、じゃあな！」

　その声が響いた瞬間、俺は激しく輝く魔法陣が作り出す暗闇に吸い込まれ、そのまま意識を失った。