97年10月

　朝7時30分、慌ただしく階段を降りる音が家に響く。

　リリーはグレーのスウェット姿で朝食に現れ、寝癖（ねぐせ）のついた茶色い髪をかきむしっていた。

「やばいって。寝坊したよ」

「リリー、授業は八時から始まるんだろ。黄色いスクールバスに置いていかれたな」

「朝飯（モーニング）食べる時間ないよ。ジョージ」

　まるで、日本の学生みたいな慌（あわ）ただしさだな。

　俺は心の中で笑っていた。

「これを車で食えよ」

　俺はポップターツをリリーに投げて渡した。　

　アメリカではとてもポピュラーで、朝食にも食べられるお菓子だ。

　ものの数分で私服に着替えたリリー。

　リリーはサーシャが運転する車（インパラ）で慌ただしく出発して、高校に向かった。

　今からでも間に合うのか、神のみが知る。

　俺はトースターにチョコ味のポップターツを入れた。

　暖まったポップターツがポップアップ。

　一口かじると、カロリーメイトに近い食感。

　少し喉（のど）が渇（かわ）いたのでコカ・コーラのサージを開けた。

　97年の2月に発売されたばかりの新商品。

　サージの味はマウンテンデューに似ている。

　俺にはジョン君の家族がソ連のスパイ組織〈KGB〉にさらわれないよう、警戒する任務がある。　

　というわけで、彼の家がある通りを監視カメラでチェックする。

　俺は軍事ニュースの専門誌『ジェーンズ・ニュース・ウィークリー』をめくっていた。

　この時代、インターネットは普及していないから調べ物は紙や本に限る。

《アメリカの情報筋によれば、ソ連のZeya設計局が新型の強襲騎兵（アーム・スレイブ）を開発していることが判明した。詳細は不明》

《アフリカの某国がRk92 Savageの追加購入を決めた。某国とソ連との関係が悪化している事からルーマニア、ウクライナ、ポーランド、中国がコンペに名乗りを上げている》

《バル・ベルデ共和国に2機のF‐16 ADFが到着した。このF‐16はBlock15にAN/APG-66(V)1レーダーを搭載した仕様で、AIM‐7とAIM‐120を運用できる。共和国は1999年までに10機を受領する見込みである》

　俺にとって、ここは異世界に等しい場所だ。

　ドイツが統一しても、ソ連が崩壊しなかった世界。

　1990年初頭に中国が南北に分断された世界。

　97年になっても、アメリカとソ連が冷戦を続けている世界。

　

　　　　　　　☆

　サーシャは家に帰って来てから、愚痴を言った。

「リリーはそそっかしい子だ。忘れ物がないといいが」

「忘れ物があれば俺が届けるよ」

　午前11時、俺はリリーの運転するインパラでフィールド博物館に向かった

　街を走る車は角張ったセダンばかりだ。

　タクシーも黄色いクラウン・ビクトリアが多い。　

　シカゴを象徴する象徴と言えばシアーズ・タワーと跳ね上げ橋。

　そして映画「ブルース・ブラザーズ」でも登場した高架の鉄橋だ。

　駐車場に車を止めて、フィールド自然史博物館まで歩く。

「ジョージ、自然な形で後ろから見学しろ」

「わかった。努力する」

　博物館の入り口には、まるでパルテノン神殿のような巨大な柱がそびえ立つ。

　入り口の先にあるメインホールでは天窓から光が降り注いでいた。　

「学生は4ドルだけど俺たちは8ドル払わないと」

　ホールには首が長い恐竜の化石が展示されていた。

　21世紀の博物館では、この場所にティラノサウルスのスーが飾（かざら）れていた記憶がある。

「あれはブラキオサウルスね」とサーシャ。

「2頭のアフリカゾウの…… はく製だね」

　やがて、メインホールにぞろぞろと私服姿の学生が入ってきた。

　パーク高校の学生だ。

　リリーの服装はすぐに分かった。GAPの白パーカーに青いジーンズ。

　ジョンは金色の前髪を左右に分け、おでこを広く見せるヘアスタイルだ。服は地味なチェックシャツで、靴は白いニューバランス。

「地味な青年ね。ナードって感じがするわ」

「彼が特別な人間だとは思えないが」

　任務の前に気を引き締める必要がある。

　俺は拳を握り上げ、体に力を入れた。

　彼が展示室に入ると、俺たちも後を追った。

　古代アメリカコーナーをみて、北西海岸および北極圏のコーナーを見た。

　革ジャンを着た男がジョンの後ろをつける。　

　男は博物館の展示には興味がなさそうだ。

　サーシャは小声でささやいた。

「ジョージ、あの男怪しい」

「右手を動かさず、音を立てない歩き方。ソ連で訓練された男だ」

　高校生はホールを出て、向かい側の展示室に歩いていく。

　突然、ジョンが列を外れてトイレに向かった。

　ジョンがトイレの個室に入ったのを見計らって行動に移る。

　革ジャン男の背後から近づき、素早く首にスタンガンを浴びせた。

　意識を失った男を個室に引きずり込み、トイレに座らせる。

　

　ジョージの体が対人制圧を覚えている。

　当たり前の話だが、中身が日本人の俺はやったことがない。

　この身体に転生してから、驚かされてばかりだ。

　何食わぬ顔でトイレから出た俺はサーシャと合流した。

　ジョンも手を洗ってトイレから出てきた。

　手を洗うあたり、しっかりした子なんだろう。

　なぜジョンが狙われるのか、転生者の俺だけが知っている。

　彼は特別な知識を持つウィスパードと呼ばれる存在かもしれない。

　まだ知識をささやかれていないのだろうが。

　

　

　その後もエジプトのミイラ、ツァボの人食いライオンなどを見て回った。

　自然史博物館では何事もなく、無事に校外学習は終わりを告げた。

　無事に任務完了。

※ポップターツはポップタルトと呼ぶ人もいますね