カーカーカッコウ。

「ん、んー！」

「ふわーあ。よく寝たか朱」

「昨日は僕の気の利いた裏技で結界突破。いやあカッコイイ」

「自己肯定感に満ち溢れているね」

　ゲンジョウが立ち上がって身を震わせる。

　ブヒヒヒイヒ——！

「あったかかったよ、ゲンジョウ」

「あ、俺たちって、一号と朱って呼んでるよな、カッコイイ名前ないのか？」

「マジシャンかヴァンパイアしかないけど。まあ、本来はイトとユウキだね」

「じゃあ、俺もユウキって呼ばれたい」

「努力次第では僕だってそう呼ぶよ」

　なんか、根性論？

　努力か。

　ヴァンパイアは血を吸うしか知らないんだけど。

　あとは——。

「ヴァンパイアってさ、動物と話せるってのも裏設定だな。ゲンジョウと普通に会話できるのも俺のお陰かも知れない」

「なあ」って馬の鼻筋を撫でてやると、心地いいのか……。

「うおおお！　鼻紙じゃないっす。いくらボロくてもシャツだから！」

「僕の方がいい服着ているし」

　彼が間にさっと入った。

「だったら、俺はボロくてもいいし」

「なにそこ意地はってんの」

「転生して？　急にボロ過ぎだろう」

「それよりご飯目指そう。食べたいもの考えると楽しいじゃん」

　ブヒヒイ。

「軽くあしらわれてしまった感二割増し」

「僕的には五割増し」

「矜持なんか持っていても無駄。すてちまいな」

「だって、僕はご飯よりもアナタのことを考えているんだよ。ご飯だって僕のをあげるから、優しくして」

　……優しくって。

　十分、駅伝隊隊長としては優しくしているが。

「俺さ、三年生なのに意地でも一番にゴールを決めたかった。しかも往路でなく復路で」

「皆同じようなもんじゃない」

「実は、告白されたことがあって。次の駅伝で一番輝くメダルをとったら……」

「赤くなっているよ。それは金メダルだよね」

「うん、金メダルをくれたら、さ。ほら、あのさ。よくあるさ」

「分からないんだけど。チューでもしてくれるってか？　だとすれば策士だな。他人のとったメダルなんて本人にとっては無意味だろう。売る訳でもないし」

　二人は走るのをやめた。

　普通の歩幅で歩いている。

　馬も俺が手綱を引いている。

「ねえさ。なんで駅伝から落ちたのに山岳駅伝してんだろうね」

「ご飯以外にいいことあるんだろよ」

　ブヒヒ。

「だって、聞いて！」

「は、はいさ」

「手を繋いでもいいって、いいって言うんだよ。照れまくりじゃん！」

「そ、そうなんだ」

　妄想パワー。

「俺の妄想寸劇を聞いてくれ」

「話だけなら」

『ねえ、寒くない？　ユウキくん』

『そうだね、俺のポケットに手を入れてごらん。カイロがあるよ』

『あっつい。石が入ってたじゃない。もう、酷いんだからプー』

『笑っても拗ねても可愛いね、シュウカさん』

　シュウカは長い黒髪の艶を輝かせ、この世のどの者よりも美しく微笑む。

『シュウカは可愛く発音してよ』

『だね。愁華（しゅうか）さん』

『今度、お父さんに会ってね』

『は、はい。喜んで』

「おー。ゲンジョウ。ここで休むか」

　ブヒ。

「あー？　ロマンチック街道を新婚旅行に選ぶまで聞いてくれよ」

「また今度ね。僕は自分の血が赤くなかったのでショック中なの」

「多少はあるだろう。元の世界へ帰ればお互いにただのユウキとただのイトに戻るよ」

　彼は休む気満々だったのに、立ち上がってゲンジョウを立たせた。

「ゆっくりでいい、山頂へ行こう」

「お腹が空くけどな」

「玉子ならあったぞ」

「え？　食べられる？」

　少し戻って高い所を飛んでいるカーカーカッコウが、下の草むらに巣を作っていた。

　卵は三つ。

　まだ割れていない。

【ブヒヒヒ。食べられる玉子だぞ】

「そうきたか！」

「幸先いいな」