「朱のマジシャン、本気だすモード」

「な、なあにソレ？」

「まずは火炎魔法をドンッ」

　なんとや。

　俺をすり抜けていった熱い風がぱっと燃えている壁になる。

　芸がないとかなんとかだったけど、すました顔してデキル男だ。

　惚れそうで困るよ。

「結界にアタックしているんっすか？」

「ここは燃やさないと入る隙がないんだ」

　正面から輪になった炎がまあるくくり抜いていった。

　俺には分からないが、結界説は本当だった。

「燃えていても臆せず」

　彼がぴよんと火の輪を潜っていく。

　ここで怖気づいたら漢じゃない。

「えーいやー」

「怖くないって。この炎は冷たい氷でできているんだよ」

「マジ？」

「触れてみ」

「……押すなよ」

「自意識過剰だな」

　そっと燃えて蠢く炎の先に触れた。

「熱くない」

　もう少し触れたら、俺の指のまわりがパキパキと水晶のようになる。

　氷というより、結晶なんだ。

「すげー」

「ほれほれ、さすがといいなさいよ」

「それ以上は持ち上げてあげない」

　さっさと山の頂をとりに走り出した。

　彼は文句を言ってくるだろう。

　俺がズルいと。

「静かだな」

　仕方なく振り返ると、視野に入らなかった。

　右の方に影が躍る。

　俺の前に彼がいた。

「どうなってんだ？　いつ追い越したよ」

「僕の裏技」

　裏技なら教えてくれないよな。

「どうやったのか訊かないの？　どんどんこの裏技でテッペンは僕が先だよ」

　ううー。

　ガブガブしたろうか。

「ハアーッハハハハ」

「俺だってなあ、一号なの。ヴァンパイア一号なんだからな」

「噛みつかれたら、水晶の鎧を着けるからいいさ」

　脅しじゃダメなんだ。

　俺もできることをしないと。

　彼が真ん前を走っている。

　テンポよく駆ける姿に、一年生ながら惚れ惚れする。

　いまから花形になり、俺の座を奪われる予感がした。

「あ……」

　転んだフリをした。

「どうした？　挫いたか？」

　チャーンス。

　押し倒す、そして首筋に……。

「心配してくれるんだ」

「二人っきりと一頭しかいないだろう？　もう夜も更けたから、後は日が昇ってからでも——」

　ガ・ブ。

「ヒイイー」

「イト、美味しくない。青い血ってあるのか」

「どいて！」

　ドンと突かれて、俺は離れ、よろけて尻もちをついた。

「酷いよ一号！　そんなことする人だって思わなかった」

「うるさいな。全面的に俺が悪いみたいじゃん。それに痴漢じゃないからな。エナジー補給だ。しかも失敗の」

「いちゃこらしたくてしてるんかと思った」

「どんなままごとや」

「はい、一号がお父さんですよ。僕はお母さんです」

「僕ってそこでお母さん設定おしまいじゃないか」

　イトがゲンジョウの名を連呼すると頂からこっちまできた。

「寒いから、皆であたたまろう」

「気が利くな。朱」

「馬はガブしていいよ」

「それは人間としての心の準備が……」

　イトはさっと馬の前足を曲げて座らせ、寝具にして寝始めた。

　俺も寝よう。

　明日、レースを勝ったら、空腹を満たしてやる。

　その日は美味しいごはんの夢をみた。

「悠輝——」

「ママ」

「お腹空いたでしょう。お弁当はこっちよ」

「ママー」

「こっちよ」

「ママ……。遠いよ、遠い」

　寝苦しいと起きてみたらまだ夜で、馬の脚が俺の腹に乗っていた。

「やれやれ」

　どかすしかない。