第23話　光と闇の果て

黒い影が再び咆哮（ほうこう）し、神殿は崩れかけていた。

月光が差し込む中、柊（しゅう）と陽介（ようすけ）は肩を並べて立つ。


「……もう逃げない！」

「俺たちは必ず、闇を越える！」


　仲間猫たちが円を描くように周囲を取り囲み、最後の力を注いで結界を張った。

その中央で、二人の胸の光が重なり合う。


◇


　闇の本体は黒い腕を振り下ろす。

柊（しゅう）は白銀の爪で受け止め、陽介（ようすけ）が背後からその腕を支える。


「ご主人さま、もっと強く！」

「わかってる！」


　二人の力がひとつになり、闇を押し返す。

だが闇は嗤（わら）う。


「人間が王子の力を縛る……お前は結局、孤独だ」


「違う！」

柊（しゅう）が叫ぶ。

「僕は一人じゃない！　人間だからこそ……僕のご主人さまなんだ！」


　その言葉に応えるように、陽介（ようすけ）の胸から光が溢れ出す。

二人の光がひとつに溶け合い、まばゆい白い輝きとなって広間を照らした。



◇


　闇と光がぶつかり、神殿全体が震える。

仲間猫たちが祈るように声をあげる。


「柊（しゅう）……！」

「ご主人さま……！」


　重なった鼓動が最後の一撃を導く。

「これで――終わらせる！」

　爆発的な光が闇を貫き、黒い影は悲鳴と共に崩れ去っていった。



◇


　静寂の中、差し込む月明り。

柊（しゅう）は息を切らしながら陽介（ようすけ）の腕に寄りかかった。


「……ご主人さま……勝ったよね？」

「ああ。俺たちで……闇を越えた」


　二人の視線が重なり、確かな絆がそこに生まれていた。

　――光と闇の果てに、ようやく辿り着いたのだ。




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