神殿の前に立つと、空気が張りつめていた。

月明りに照らされた石畳は白く輝き、扉の前で柊（しゅう）は真剣な眼差しを向けている。

「……ここから先は、戻れない」

低い声（こえ）で告げたのは長老だった。背を丸めた姿なのに、瞳は鋭く光っている。

柊（しゅう）は静かに頷（うなず）いた。

「わかっています。これが――僕の役目だから」

その横で俺は、強く唇を噛（か）んでいた。

ここまで来て、ただの人間である自分が役に立てるのか――不安が胸をしめつける。

そんな俺の手を、柊（しゅう）がぎゅっと握った。

「大丈夫、ご主人様。一緒に行こう！」

耳がふわりと現れ、尻尾（しっぽ）が揺れる。

月光に照らされるその姿は、王子としての威厳（いげん）と、どこか子猫のような無邪気さを併せて持っていた。

扉が、重々しく音を立てて開く。

中からは、冷たい風と共に淡い光が流れ出た。

「行くぞ！」

柊（しゅう）の声が響き、俺たちは同時に一歩を踏み出した。

――その瞬間、闇がざわめき、試練の幕が静かに上がった。

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