「我々への危害が激化するかもしれませんね」

「はぁ、なんでだよ」

「どうやら、依頼主はオートマトンがニュートラルへ向かった原因が我々にあると思っているようです」

「……なんでそうなる」

「なので、誰かを捕まえて、情報を吐かせようとするかもしれませんので」

「ので？」

「しばらく逃亡しましょうか」

「……は？」

　という会話が1時間前にあり、私はアンダーを飛び出したのであった。

　そして、向かった先は――

　――ニュートラル。

　そう、私はまだ追っている。

　あのバカなオートマトンのことを。

　やはり、どうしても気になっていた。

　だって。

　あいつの足取りには、意味が伴っていない。

　人に自分の素性を聞いて周り、　そして、分からないという回答を得る。

　いくつか繰り返していれば、普通は気づく。

　『いずれ思い出すだろう』と

　『とりあえず、今を生きるためにがんばろう』と

　自分が何者かという遠い未来の問いから、今を生きるという近い未来の答えにたどり着く。

　普通は。

　しかし。

　あいつは、ずっと遠くを見ている。

　そして、絶望している。

　何も分からない自分を受け入れられないでいる。

　それは――

　自分に自信があるのだ。

　何かを持っていたという、自信が――

　そして――

　それを失った自分が、信じられないのだ。

　だから、探す。

　ずっと。

　永久に。

　答えが手に入るまで。

　それがなんの答えなのかも知らずに――

「……いよいよ虫じゃねーか」

　自分の心内にツッコミを入れてしまった。

　あの時思わず言った例え『蛾』が、ここまでピッタリハマるとはな……

　――さてどうするか。

　今、堂々とあいつを追うことはできない。

　私があいつに追いついた瞬間、尾行、監視していた連中が飛び出してきて終わるからだ。

　そしたら全部が終わってしまう。

　あのオートマトンも。

　実験の中身も。

　全部、闇に葬られる。

　そうはさせない――

　エラーコード九十九は魂の悲鳴だ。

　魂を救済するのが私達の役目だ。

　

　だから私がやるべきことは――

「相手と同時に出口を出る――だろう？」

　咄嗟に後ろを振り返った。

　その声には聞き覚えがあった。

　悪い意味で。

　

　なぜお前がいる。

「トクイチ……」

「やぁクジ、久しぶりだね」

　編笠を被った黒いオートマトンは、丁寧に頭を下げて見せた。

―――Ver1.7　選択した者　終