「お邪魔するわ」

　午後突然、スカーレット様が訪ねてきた。　

　カール様も一緒だ。

「あの、スカーレット様。副団長は不在です」

「知ってるわ。あなたに会いに来たの。火傷に効く薬も持ってきたから」

「ありがとうございます」

　やっぱりスカーレット様はいい人だな。

「なに？微笑んでるの？私の事嫌いじゃないの？」

「どうしてですか？」

「変わった人ね」

　スカーレット様は溜息をつかれる。

　お二人はお茶を美味しく飲んでくださり、私にいくつか質問すると帰ってしまわれた。

　なんだろう？

　帰り際にスカーレット様から来たことは秘密にと言われてしまった。

　胸が痛い。

　副団長に嘘は付けない。

　何も聞かれませんようにと、夕食の準備をしていると副団長が戻ってこられた。

「美味しそうな匂いね」

「ありがとうございます」

「あら？今日、誰か……。スカーレットが来た？」

「え？どうしてわかるのですか？」

「やっぱりね」

「え？え？」

「鎌をかけてみたのよ。この家のことを知っているものは少ないし、あなたが平然としている相手なんて、限られるでしょ？」

「はあ」

　

　ああ、秘密って言われたのに。

「なにか困ってる顔ね。あ、きっとスカーレットが秘密にしろとか言ったんでしょ？」

「なんで、わかるんですか？！」

「あの子のことならわかるのよ」

　やっぱり元婚約者だから、なんでも理解しているのかな？

　婚約者ってことは、やっぱり同じ貴族様だよね。

「あの子のことはいいわ。さあ、食べましょう」

「副団長。先に着替えますか？」

「手伝ってくれる？」

「え、あの、えっと」

「冗談よ。着替えてくるから、準備しててね」

　戸惑っている間に副団長は部屋に戻って行かれた。

　……非常に困る。

　冗談かわからなくなるから。

　って、冗談じゃないってなんで考えないんだ。

　私は。

　それじゃまるで期待しているみたいじゃないか。

　期待……。

　考えない。　

　考えない。

「お待たせ～」

　副団長が動きやすいシャツとズボンの姿に着替えていた。シャツは襟の部分がレースになっていて、団長にものすごく似合っている。

「どうかした？」

「あの、そのシャツ。とてもお似合いです」

「そう？可愛い？あなたも欲しい？」

「いえいえ、そんなとんでもないです」

「遠慮しないの。お揃いって楽しそう。今度寸法は計りにきてもらいましょう」

「そこまでして頂かなくても大丈夫です」

「そう？」

　副団長はとても残念そうだ。

　だけど、お揃いの服とか着た日には私は死んでしまうかもしれない。

「美味しかった。ありがとうね」

「いえ、こちらこそ」

　

　今日の夕食は昨日購入したものを煮こんだスープとパンにした。

　明日は買い物に行かないといけない。

　パン作りもしてみたい。

「アノン君。明日あなたのお母様のお墓詣りにいきましょう」

　片づけをしようとしたら、そう言われて、お皿を落しそうになった。

　それを慌てて支えたのが副団長だ。

「驚かせてごめんなさいね。行きたいのだろうと思って」

「はい！行きたいです。行かせてもらえますか？」

「もちろんよ。私も行くつもりだから」

「副団長も？」

「ええ。明日は休みをとってあるから」

「そんな、私一人で大丈夫ですから」

　短い間だけど軍で鍛えた。

　その辺の女性とは違う。

　並みの男より強い自負がある。

「私も行きたいの。お願い」

「わかりました。すみません」

「もう、謝らないでいいから。帰りは買い物して帰りましょう」

「はい」

　そうして明日の予定が決まった。

☆

　馬車に揺られ二時間、母が眠る場所へ戻ってきた。

　十年前のあの日、私の住んでいた村は襲われ、母があいつに殺された。

　他の村の人々同様、私の母も眠っている。

　生まれた時から父がいなかった私に村の人々は優しかった。

　十年前、国境を突破され、二万の敵兵が入り込んだ。

　国境に配備されていたのは当時一万で、兵士は蹂躙され、敵兵は国境近くの私の村を襲った。

　あれ以来、国境を突破されていない。

　みんな頑張っていた。

　私も、あの場所でもう少し頑張っていたかった。

　本当なら。

「お母さん。あいつが死んだよ。副団長に仇をとってもらったんだ」

　十字に立てかけた木製の板が、母の墓標だ。

　他のみんなも同じような墓標だ。

　生き残った村人は散り散りになった。

　私と同じ孤児院に入ったのは誰もいなかった。

「アノン君。話があるの。聞いてくれる？」

　祈りを終わり顔を上げると、すぐそばに副団長がいた。

　何か緊張しているような、初めて見る表情だった。

「なん、でしょうか？」

「お母様の墓標の前で告白するわ。十年前、私もそこにいたの。当時十四歳の私は、父に連れられて初の出兵だった。間に合わなくてごめんなさい。もし私たちが間に合えば、あなたのお母様は死ななくてすんだわ」

　記憶が蘇る。

　私は一人の少年兵に抱きついて泣きじゃくった。

　どうして早く来なかったのかと何度も詰った。

　少年はその美しい青い瞳から涙を流していた。

　

「アノン君」

　少年の瞳と、副団長の瞳が重なる。

　どうして、私は思い出さなかったのだろう。

　こんなにも一緒なのに。

「ごめんなさい」

　副団長はあの時と同じように謝る。

「副団長。謝る必要がありません。軍に入り、あの時のことを調べました。あの時すぐに本部から増強の軍が送られたと知ってます。最短で、到着したことは知っています。詰ってすみません」

　私は深く副団長に謝った。

　きっと私は彼を傷つけたしまった。

　あの時。

「ううん。私はあなたの嘆き、村の惨状を目で見て、やっと現状が理解できたの。それまで私は実際に起きていることを知らなかったから」

　副団長は少し恥じるように目を伏せる。

「あなたのことを私が責任をもって面倒見るわ。だから安心して」

「いえ、副団長。あなたはもう十分にしてくださいました。もう小さい頃の私の言葉に惑わされないでください」

　この人はきっと罪悪感を抱えていたんだ。

　私に親切にしてくれたのも、きっと罪滅ぼしの意識から。

　もうそんな必要はない。

　副団長は沢山のことを私にしてくれた。

　もう十分。