「じゃあ、もう来なくていいから」

　副団長と話した後、スカーレット様は元気をなくされ、帰っていった。カール様が心配そうにしている。

　カール様は使用人のような立場なのかな？

　それでもスカーレット様を好きだとか……。

　ふっと、何か心をよぎって、私は感じなかった振りをした。

　考えちゃいけない。それは。

「邪魔が入っちゃたわね。本当」

「スカーレット様は婚約者だったのですよね？」

「ええ。彼女が小さい時に泣きつかれてね。私が軍に入ってから、解消したんだけど、まだ覚えていたのよね。しつこいわ」

　副団長は本当に女性が嫌いなのだろうか。

　最初はびっくりしたけど、私の火傷を心配してくださったり、優しい人だと思うけど。

「さあ、まずは湯あみをしなさい。国境では体を拭くだけだったしょ？」

「はい、そうですが」

　基本、私は気にしない。

　臭かっただろうか。

　でも軍のみんなは大概臭い。

　副団長は美意識が高いから気にしていたのかな。

「やあね。臭いとか思ってないから。体を綺麗にしたらさっぱりするでしょ？まだ火を消してないわね。お湯をまた沸かして湯あみしましょう」

「はい」

　大きな桶があって、人が一人くらい、いや二人くらい入りそうだった。

「ここを共有の湯あみ場にしましょう。湯あみをするときは扉を閉めること。わかったわね」

「はい」

　二度も裸を見られている私としては、ちょっぴりだけ恥ずかしかったけど、まあ、副団長は女性の裸には興味なさそうだし、いいのかな。

　ああ、見たくないのかな。逆に。悪いことしたかもしれない。

「あなたが先に入って。それから私が入るわ」

「とんでもありません。副団長が先にどうぞ」

「……そう言うならそれでもいいけど。お湯は変えるつもりよ」

「いえいえ、とんでもないです」

　そんな無駄使いはできない。

「気にしない。私は副団長よ。懐は暖かいのよ」

　胸を張って言われたけど、やっぱり気にする。

　副団長が湯あみした後、そのまま水を使おうとして、慌てて止められる。すみません。

「同じお湯は嫌ですよね。その分頑張って働きます」

「まあ、嫌っていうか、汚いわよね」

「いや、副団長は綺麗なので汚いとか、そんな」

「あらあ、嬉しいこと言うわね。だけど、お湯は変えるから」

　やっぱり副団長は力があって、あっという間に中身を変えてしまった。

　こんなに綺麗なのに……。

　あ、だけど、髪が短くなって、少し男性っぽいかもしれない。今は。

「あの、髪。すみません。敵地に侵入する時に切られたんですよね。私のせいで」

「まあ、そうだけど。たまには切るものいいかもって思ったわ。涼しいし」

「そうなんですか」

「ええ」

　副団長は微笑む。

　本当に優しすぎる。

　私が男っぽい、男として認識されているからだろうかな。

　でも甘えてられないし、早く一人前になろう。

　心配されないくらい。

「湯あみありがとうございました。お湯はどうしますか？」

「ああ、置いといて、後で庭にでも撒くから」

「私がしましょうか？」

「そうね。じゃあ、明日お願いね。庭に花があるでしょう？そこに撒いておいて。明日でいいから」

「はい」

　夕食は買ってきたパンにハムを挟んで食べた。

　副団長は葡萄酒を飲んでいて、私も分けてもらった。

　沢山は飲めないけど、ふわふわな気持ちになるから葡萄酒は好きだった。

　だけど、副団長からは二人の時だけに飲みなさいと言われている。

「じゃあ、お休み」

「はい、お休みなさい」

　家に来るまでに掃除をしていたみたいで、買い物する以外なにも手を加える必要はなかった。

　胸に巻いている晒しを取ってから眠る。

　巻きっぱなしだとやはり胸が苦しい。

　軍の寮の時はずっと巻きっぱなしで、国境で一部屋をもらってから、寝る前にさらしを取るようになった。

　本当、副団長に会ってから色々してもらっている。

　恩返し頑張ろう。

　そう心に誓い、私は眠りに落ちる。

　

「ごめんなさい」

　

　少年兵は涙をこぼしながら、謝る。

　すると私の中の怒りが溶けていった。

　彼は悪くない。

　母を殺したのはあいつだ。

　彼らに対して怒るのは間違っている。

　私は絶対にあいつを殺す。

　私もこの人みたいに兵士になる。

　美しい金色の巻き毛、青い瞳。

　どこかで見たことがある、これは……。

　目を開けて一瞬自分がどこにいるか、わからなかった。

　やっと状況を把握して、夢の記憶を探る。

　またなんかぼんやりしていて、わからない。

　母が殺された時の記憶。

　あいつが母を殺した瞬間は覚えているのに、その後の記憶が曖昧だ。

　あいつは死んだ。

　副団長が仇を取ってくれた。

　私は彼に恩を返したい。

　

　ベッドから起き上がり、さらしを巻いてから、服装を整える。

　まずは朝食だ。

　いつかパンを焼きたいけど、それは今日じゃない。　

　昨日のパンをあぶる。卵とハムを焼いていたら、あくびをしながら副団長が現れた。

「おはよう。早いわね」

「おはようございます」

　副団長はまだぼんやりしている感じで、なんだかちょっと色気がまずい。

　これは同期もドキドキしたわけだ。

　女を好きだった同期たちも、副団長を見ると頬を赤らめていた者もいたし。

　うん。これは普通だ。

　私の頬が赤いもの。

「今お茶入れますね」

「ありがとう」

　副団長が座り、私はパンと目玉焼き、ハムを入れたお皿を並べる。

　彼が好きというジャムも添えた。

　余り甘くない果物のジャムが好きみたいで、試したけどかなり酸っぱかった。

　私は少し甘いジャムを選んだ。　

　孤児院にいた時は月一に出てくるこの赤いジャムが大好きだった。

「今日も美味しい食事を食べられることを神に祈りましょう」

「はい」

　我が国では、太陽神が信じられている。　

　隣国は別の神で、それが両国が争っている原因みたいだ。

　今となっては私みたいに家族を殺された人が多くて、神様は関係なく憎しみあっているけど。私も隣国に対していい感情はない。

「美味しかったわ」

「ありがとうございます」

「じゃあ、行ってくるわね。今日は出かけないでくれる？私も早く帰ってくるつもりだから」

　副団長にそう言われれてば、従う。

　

「はい。家にいます」

「よかった。早く帰ってくるわね」

　ポンポンを頭を撫でられ、不思議な気持ちになる。

　なんだろう。