「服は男物がいいわ」

　服を選ぶ時、副団長がそう言った。

　やはり女性は苦手なんだろうな。

「はい」

　既製品を買うつもりだったので、体に合わせて男物の服を購入する。下着も同様だ。ただ月のものが来るときだけは要注意だった。

　軍にいるときはこれを毎回苦労した。

　服を買ったら、次は食料だ。

　母から習った簡単な料理は作れる。孤児院でも教えてもらった。

　副団長の口に合うかが心配だったけど。

　かさばる荷物を持ってもらって、二人で家に戻る。　

　何か不思議な気持ちだ。

　家の前まできて、誰かが待っていた。

「ギル！聞いてないわ！」

　そこにいたのはご令嬢と紳士。真っ赤な髪が印象的な美しい令嬢だった。

「スカーレット。きゃんきゃん、騒ぐのやめてくれない？」

　

　副団長は眉を潜めていた。

　うん、本当、女の人苦手なんですね。こんな綺麗なのに。

　どういう知り合いなんだろう。

「それが、あなたの恋人？やっぱり男なの？」

「そうよ。それが何？」

「スカーレット様。その方は男性のような見た目ですが、立派な女性です」

　令嬢の隣にいた紳士がそっと話に割って入る。

　様づけだから、使用人なのかな？

　

「ギル！嘘ついたわね」

「どうでもいいでしょ。そんなの。邪魔よ。帰って」

「帰らないわ。事情を説明して」

「どうして？」

「だって、私たち婚約していたじゃない！」

「ずっと前でしょ？十年前かしら？」

　十年前？それでも前は婚約者だった。

　副団長は前は女性は大丈夫だったのかな？

「エルガート様。どうかスカーレット様と私をご自宅へ招いていただけませんか？人目が気になりませんか？」

「そうね。そうするわ。カール。スカーレット。三十分時間をあげるわ」

　そういう事で、スカーレット様とカール様とお茶をすることになった。お茶の葉を購入していてよかったと安堵しつつ、私は台所に行くと、購入したものをとりあえず置いて、お茶を入れる。

　火を起こしてから、水を沸騰させる。

　エルガート様の台所は食器類や調理器具はほぼそろっていて、ティーセットを四つ見つけた。

　孤児院では勤め先で使うかもしれないと、お茶を入れ方などを指導される。お茶を入れるのは好きで、ちょっとばかり自信がある。

　国境に居た時も、何度か副団長にお茶を入れて褒められたことがあった。

「だから、あなたには関係ないでしょ？私が誰と住もうと」

「か、関係あるわよ！だって、前は婚約してたでしょ？」

「それはあなたが子供だった時、仕方なくでしょ？うるさいから」

　

　二人の言い合う声が聞こえてくる。

　副団長、冷たい。

　やっぱり女性には冷たいんだな。

　私は男性枠だから、大丈夫なのかな。

「あの、お茶です」

「い、いらないわ！」

　スカーレット様がカップを払って中味がこぼれそうになった。咄嗟にカップを拾おうとした間抜けな私に熱いお茶がかかる。

「なんてことするのよ！スカーレット！アルノ君、来なさい」

　副団長が私の手を引いて台所へ戻る。

　水で冷やしてから、軟膏を手に塗ってくれた。

「ありがとうございます。すみません」

「謝る必要はないわ。あなたは。必要があるのはスカーレットよ！」

「あの、大丈夫ですから。スカーレット様は、副団長のことが好きで、きっとああいう態度をとってしまうのではないでしょうか？」

「……でしょうね。わかるわ。アルノ君、何か思うとこある？」

「えっと、もう少しできればスカーレット様に優しくされてはどうでしょうか？私から事情を説明してもいいですし」

「アルノ君はそうなのね。そうよね」

「副団長？」

「いいの。気にしないで。スカーレットには私から説明するから」

「ありがとうございます」

　二人で客間に戻ると、スカーレット様が涙目で謝ってきた。

　濡れていた床などはすでに拭かれていた。

　多分カール様かな。

「謝らないでください。大丈夫ですから」

「本当にごめんなさい。手は大丈夫？」

「大丈夫ですから。あの、お二人でお話しますか？私は席を外しますから」

「そうね。カール、あなたも外して」

「私もですか？しかし……」

「カール。お願い」

「畏まりました。スカーレット様」

　そうして私とカール様は部屋を出る。

「あのカール様、お茶を飲みますか？」

「ありがとう。いただきます」

　カール様は黒髪に青い瞳で真っ黒なスーツが良く似合っていた。

　台所にテーブルがあり、そこにカップを置くとカール様は美味しそうに飲んでくれた。

「美味しいですね。これは立派な使用人になれますよ」

「そうですか？よかった。副団長のお世話をする自信が付きました」

「お世話？使用人って言われて怒らないのですか？」

「どうしてですか？使用人のようなものです…」

　言ってしまって、私は後悔する。

　恋人役ってことを忘れていたのだ。

「あの、あの、怒りますよ！私は恋人なのですから！」

「遅いですよ。アノン様。まあ、予想はしてましたから」

「ああ」

　私は項垂れてしまった。

　

「大丈夫です。スカーレット様には言いませんから。だって、あなたはそう思っていても違うみたいですし」

　カール様は目を細めて笑う。

「羨ましいです。あなたが」

「私が、ですか？」

　何が羨ましいのだろうか。

　まあ、確かに性別を偽っていたのに軍法会議にかけられないとか、こうして家を提供してもらっているとか、贅沢な身分かもしれない。