「フー……食べた食べた。腹いっぱい食べたな」

　食堂で朝食を取り、ソレイユは宿屋から出た。

　宿屋の食事は典型的な家庭料理。野菜たっぷりのポトフと白身魚のムニエル。マカロニ入りのサラダ。

　特に珍しい物ではなかったが、それでも十分にソレイユの舌を満足させてくれた。

「さて……それじゃあ今日は仕事探しだ。『ギルド』って所に行ってみようかな」

『ギルド』というのは探索者を統括している仕事の斡旋場である。

　大きな町には大抵ギルドの支部があるのだという。

　ソレイユの当面の目標は探索者として名をあげること。カグヤから貰った剣と力で『最強』を目指すことである。

　名声を得るためにも、ギルドに所属しておくのは悪くはない。

「ギルドに入って未開地へ赴き、そして魔物を倒す。金も稼げて一石二鳥だな」

　事前に、探索者ギルドの場所を宿屋の店員に聞いておいた。

　ソレイユは大通りを歩いていき、目的の場所に到着した。

「ここだな……思ったよりも普通の建物じゃないか」

『獅子』のエンブレムが掲げられたレンガ製の建物だ。

　建物はそれなりに古いが寂れた様子はなく、よく手入れと掃除がされている。

「よし、入ろう」

　ソレイユは躊躇することなく扉を開け放った。

　魔物と戦い、未開を切り開く、荒くれ者どもの住処に足を踏み入れる。

「ム？」

「あ……！」

　そして……すぐに見知った顔が目に入ってきた。

　探索者ギルドの内部は二つに分かれている。

　向かって左側は受付カウンターが設置された役所のような空間、右側は丸テーブルが並べられて酒場のようになっている。

　受付カウンターの前にいた女性……それは船で一緒になったリュナだった。

「ソレイユさん……何をしているのですか、あなたは！」

　ソレイユの姿を認めるや、リュナがズンズンと勢いよく近づいてきた。

「昨日は急にいなくなるからビックリしましたよ！　いったい、どこに行っていたのですか!?」

「お、おおう……」

　急に詰め寄られてソレイユがたじろいだ。

　この再会も予想外だが、いきなり怒られたのはもっと予想外のことである。

「何故、怒られているんだ？　俺、何か悪いことしただろうか？」

「しましたよ！　どうして急にいなくなってしまったのですか!?」

「どうしてって……」

　ソレイユが首を傾げる。

　ソレイユとリュナはこの町にやってくるために同行して、一緒に船旅をしてきた。

　目的地に到着した時点でお互いの目的は達せられている。

　逆に、何故去ってはいけないのか理解できなかった。

「キチンと御礼もできていないのに……せめて、別れの挨拶くらいあっても良いじゃないですか！」

「そういうものか……いや、そうか。挨拶は確かに大事だよな」

　コミュニケーション能力が低すぎて知らなかった。

　顔を合わせたら「こんにちは」。助けてもらったら「ありがとう」。

　そして、別れの際には「さようなら」。

　言われてみれば、ちゃんと挨拶するべきだったかもしれない……ソレイユは心から反省する。

「すまない。俺が間違っていた。次から気をつける」

「あ……わかってくれれば良いですけど……すみません、ちょっと怒り過ぎたかもしれません」

　ソレイユが謝罪すると、リュナが声を荒らげてしまったことを恥じて赤面する。

「言い過ぎました。ごめんなさい」

「俺も間違っていたからな。おあいこということで良いだろう。この話はこれで終わりということで」

「そうですね……ところで、ソレイユさんはここに何をしに？」

「探索者に登録するためだが……リュナは？」

「私も同じです。今しがた登録が済んだところです」

　そこまで話したところで、リュナの隣に別の女性が並んだ。

「リュナ様、そちらが昨日話していた方ですか？」

「君は？」

　リュナの隣に現れたのは青銀色の髪を揺らした美女である。

「ソレイユさんです。こっちは私の……えっと、仲間のシノアです」

「シノアと申します。リュナ様がお世話になりました」

　シノアと名乗った女性が豊満なバストに手を添えて、ソレイユに小さくお辞儀をする。

「ソレイユだ。よろしく頼む」

　ソレイユが右手を差し出した。

　挨拶の大切さを学んだので、本で読んだ『握手』というのをやってみようと思ったのだ。

「はい。こちらこそよろしく…………ッ!?」

　シノアがソレイユの手を握り返すが……途端、大きく目を見開いた。

　空のように澄んだ瞳がこぼれそうなほどに。目を丸くして唖然とした反応を見せる。

「どうかしましたか、シノア？」

「ム……俺の握手、どこかおかしかっただろうか？」

　シノアの過剰な反応にソレイユとリュナの方も驚いた。

　慌てて手を離すと、シノアは握られた手の指先を小刻みに振るわせている。

「シノア……本当にどうしたのですか？」

「いえ……申し訳ございません」

　何度も呼びかけられ、シノアが心なしか顔を青ざめさせながら首を振る。

　そして、改めてソレイユに向き直った。

「ソレイユ様……一つ相談があるのですが構いませんか？」

「何だろうか。俺は人の話をちゃんと聞くぞ」

「それでは……」

　シノアが一拍置いて、ソレイユの目を真っすぐ見つめながら言う。

「私とリュナ様と『クラン』を組んではいただけませんか？　私達と一緒に未開地の探索をしてください」