日常の壁が、音を立てて崩れていく。

残されたのは、崩壊の残骸だけだった。

あの日以来、私たちはもう浩司と一緒に朝食を取ることができなくなった。

結菜の胸には、浩司に近づかれるだけで震える恐怖が常にあった。

ほんの些細な視線や手の動きでも、背筋が凍る。

リビングにいるだけで圧迫感を覚え、息が詰まる。

この家にいること自体が、いつ何が起きるか分からない緊張の連続だった。

沙耶もまた、父親への嫌悪を胸に秘めていた。

結菜を守るべき相手が、恐怖を生む存在になってしまったことに、

怒りと苛立ちを覚えていた。

それでも表情を崩さず、結菜を守る決意を揺るがせない。

「大丈夫」とそっと声をかける代わりに、

机の上に温かいお茶を置く。

その仕草に、沙耶の母性と庇護心が滲んでいた。

恵理子は、そんな私たちの異変に気づいていた。

「最近、部屋にこもってばかりね」

問いかける口調に、私は本当のことを言えず、俯いてごまかすしかなかった。

本当は浩司から逃れるために、この家を出ていきたかった。

しかし住む場所もなく、沙耶とも離れ離れになる恐怖が心を縛る。

孤独と不安に胸が押しつぶされそうになりながらも、

母に心配をかけまいと笑顔を作るしかなかった。

その夜。

私と沙耶は宿題を終え、そろそろ部屋の灯りを落とそうとしていた。

玄関の扉が開き、リビングからテレビの音が漏れる。

普段より早く帰宅した恵理子の足音が続く。

押し殺した声がぶつかり合い、やがて怒号へと変わった。

「どういうつもりなのよ！」

「俺だって……わざとじゃない！」

私は沙耶の隣に顔を寄せ、息を詰める。

恐怖で震える体を小さく丸めながらも、

沙耶の庇護にわずかな安心を覚えた。

沙耶の目には、父親に対する嫌悪と決意が混じっている。

——もう、誰にも結菜を傷つけさせない。

言葉の応酬はさらに激しくなる。

「……やめて！」

「言い訳しないで！」

やがて口論が途切れ、しばらく沈黙が訪れる。

次の瞬間、玄関のドアが開き、叩きつけるように閉まる音が響いた。

——おそらく、母が家を飛び出したのだろう。

残されたのは、重苦しい静けさだけ。

リビングには浩司が一人取り残され、

テレビのニュースがむなしく流れていた。

その音が、孤独をさらに際立たせていた。

翌朝。

目を覚まして部屋を出ると、食卓には何の支度もなかった。

恵理子の姿もなく、彼女が本当に出ていったのだと悟る。

浩司は慌ただしくスーツに袖を通し、玄関へ向かおうとしていた。

一瞬だけ視線が合う。

私も沙耶も、冷たい眼差しを返すだけで、何も言葉を交わさなかった。

浩司は何も言えず、靴音だけを残して家を出ていく。

崩壊していく家庭の中で、私と沙耶はただ寄り添った。

その寄り添いだけが、唯一の救いだった。

胸の奥に、あの夜の恐怖も孤独も、

沙耶の庇護も、すべてが重く残っている。

けれど——互いの存在がある限り、

私たちは少しずつでも前に進める。

そう思えた夜だった。