父への怒りと嫉妬が胸を締めつけた。

言葉をぶつけずにはいられなかった。

学校からの帰り道、冷たい風が吹く。

落ち葉が歩道を転がっていた。

沙耶は足を少し速める。

玄関の扉を開けると、リビングには浩司がひとり座っていた。

仕事を早めに切り上げてきたらしい。

ソファに沈み込む姿は、いつもより疲れて見えた。

沙耶は声をかけるか迷う。

胸の奥に、不満や苛立ち、不快感が押し寄せる。

父と母の夜の営みを、壁越しに聞いてしまった記憶が重なる。

あの日以来、母が浩司に応じられなかったことを思い出した。

その光景に——沙耶は嫉妬を覚えていた。

父への不満が、心の奥で膨らんでいく。

もう黙ってはいられなかった。

「……お父さん、ちょっと話がある」

浩司は眉をひそめる。

「なんだ、改まって」

沙耶の声は震えていた。

「最近、全然私のことを見てくれないよね」

「前は二人で晩ご飯を食べたり、学校のことを聞いてくれたりしたのに」

「今は帰ってきても母さんと……いや、恵理子さんばかりで」

「私には何も話してくれない」

浩司はグラスを置き、面倒くさそうにため息をつく。

「そんなことはない。お前はもう高校生だ。いつまでも子ども扱いはできないだろう」

「違う！」

声が大きくなる。

「私だって子ども扱いなんて望んでない！」

「でも……私は七歳で母を失ってから、ずっとお父さんを支えてきた」

「料理も洗濯も、できる限り手伝って、“小さなお母さん”のつもりで頑張ってきたのに……」

涙が頬を伝う。

沙耶はもう隠そうとしなかった。

「それなのに、恵理子さんと結婚してからは、

私の存在なんてどうでもいいみたいに扱われて……」

声を震わせながら、怒りと悲しみをぶつける。

浩司の表情が険しくなる。

「そんな言い方をするな。俺は父親として——」

「父親？」

沙耶は声を震わせ、遮った。

「もう父親じゃない！」

「私にとって、あなたは……父親なんかじゃない！」

沈黙。

その言葉は、浩司の胸に突き刺さった。

同時に、家族の空気を鋭く裂く。

浩司は短く吐き捨てる。

「……勝手にしろ」

沙耶は涙を流しながら、その場に立ち尽くした。

幼い頃に必死に支えてきた日々も、

父と過ごした時間も、すべてが崩れ落ちていく音が聞こえるようだった。

父と娘の間に、小さな亀裂が生まれる。

そこに触れることすら怖い。

——沙耶の怒りや悲しみの背景には、先日の浩司と恵理子の口論がある。

——そして、嫉妬心も絡んでいた。

父を独占していた“母”の不在に、

自分が見捨てられたような感覚が混ざっていた。

声をぶつけずにはいられなかった。

そのとき、結菜が一人でお風呂から出てきた。

廊下に立ち、呆然とした表情で沙耶を見つめる。

「……どうしたの？」

結菜の声は小さい。

けれど沙耶には届かない。

布団や部屋に籠る日々の結菜には、

二人の関係の亀裂の意味など、まだ理解できなかった。

結菜は息を呑み、ただ立ち尽くす沙耶を見つめる。

胸の奥に重い不安が広がった。

家族が変わってしまったことを、

無言のまま感じ取る。

父と娘の距離は、もう以前のようには戻らない。

秋の夜は静かに更けていく。

落ち葉の舞う風だけが、家の中に冷たい余韻を残していた。