雪は梅と共に

　冬崎荒也は友人であり、民俗学者の辻原千鳥の足役兼助手として雇われている身だった。ある十二月下旬のこと、彼は千鳥の実地調査を手伝うために赤口村へとやってきた。千鳥の調査目的は赤口村と疱瘡神と呼ばれる神との関係であった。彼等はその日のうちに村の神社に赴き、神社の一人娘である巫女・朱里夏海と出会うが、宮司が不在のため、詳しい話は聞けず、後日出直すこととした。
　その日の晩、荒也は三匹の犬を連れた緋色の着物を着た女と出会った。彼女は緋崎彩梅と名乗り、自身は巫女であると言い、今は疱瘡神を迎えるための神事の予行演習をしていたという。巫女という事は朱里家の人間かと問うたが、どうにもそうではないようだった。
　後日村の神社に話を聞きに行くも、宮司である拓郎は、赤口村では疱瘡神を迎える様な儀式は行っていない…続きを読む