赤と緑と金色の飾りが、溢れる商店街を自転車で駆け抜ける。

.......クリスマスイブ

サンタに願いをなんて、もうそんな歳じゃないけど......どうか和先輩に逢えますように。

昨日、部活の事を相談するふりをして、葵先輩に電話をかけた。そこで先輩達の予備校の場所、終る時間を聞き出した。

「.......俺......和先輩の家も知らなかったんだな」

学校と部活という、いつでも逢える状況に俺はどれだけ甘えてたんだ......

本当は和先輩に電話をして、声を聞きたかったんだけど.......待っててって言った後の先輩の行動を思うと、避けられそうで勇気が出なかった。

商店街の入口、駅の近くに教えられた予備校はあった。目の前のコンビニに入って様子を伺う。

冬期講習は21時までって言ってたから、そろそろ出てきてもいい頃なんだけど......

俺は適当に雑誌を手に取ると、予備校の入口を見つめた。

一人二人と、人が出てくる。周りが明るい場所で助かった。見逃さないように、真剣に確認する。

.......あっ.....あのコート

俺は慌てて持っていた雑誌を棚に戻すと、外に飛び出した。自転車に跨がり後を追う。

「先輩！」

俺の呼び掛けに、前を歩く二人が振り返った。

「......夏希？」

俺を見て立ち止まり、大きく目を開く和先輩。

「びっくりした.....どうした夏希.....買い物か？」

葵先輩も不思議そうな顔で尋ねる。

「......いや.....あの.....」

いざ顔を見たら、なんて言ったらいいか分からなくなる。待ち伏せなんて、変なやつと思われないかな.......

「.....もしかしてデートの帰りか？」

なかなか答えられなかった俺に、葵先輩がとんでもないことを言い出した。

「...ち.....違いますよ！」

「照れるなよー。今日はクリスマスイブだろう。羨ましいなぁ.......俺達は受験生だっていうのに」

俺の動揺をすっかり勘違いした葵先輩が、ニヤニヤしながら俺の肩に手を置いた。

思わず和先輩の顔を見ると、スッと視線が逸らされる。

「ホントに違いますって！今日は先輩達に渡したいものがあって......」

「俺達に？」

俺の答えが意外だったのか、葵先輩が肩に置いた手を下げる。

「これ.....合格祈願のお守りです」

鞄から出した小さな袋を、それぞれ先輩達に渡す。

「マジか......ごめん....変なこと言って。ありがとう夏希.....嬉しいよ」

葵先輩が袋からお守りを出して微笑んだ。

和先輩も袋を開けると、お守りを取り出した。

「....夏希、わざわざ湯島天神に行ってくれたんだ.....ありがとう....嬉しいよ」

少し大きめのコートが萌え袖になってて、両手でお守りを持ち、ふわっと微笑んだ和先輩が、あまりにも可愛くて......

サンタさん.....ありがとう

俺は心の中で叫んだ。