香り

三人で並んで歩く帰り道。

俺は先輩達に、この前の練習試合の話をした。興奮気味に話を聞いてくれる葵先輩。

一方の和先輩は、うんうんって相槌を打つだけだ。

「あの高校相手に凄かったんだなぁ。ああ、予備校サボって見に行けば良かった…なあ…和」

「えっ、ああ…そうだね」

「……なんだよ、その気のない返事。俺達の屈辱を果たしてくれた試合だぞ」

葵先輩の突っ込みに慌てる和先輩。

………だって見に来てたから

俺がそう言ったら、和先輩どうするのかな……

「……先輩達、本命の受験はいつなんですか？」

「本命は1月末だよ。他にも何校か受けるから1月も2月も忙しいよな」

「……来月は追い込みだな。正月も何もないよ」

1月末か、早く来て欲しいような来て欲しくないような……お願いの内容は知りたいのに、先輩達の卒業は近づいて欲しくなかった。

「……じゃあ…俺、こっちだから…夏希、お守りありがとな」

軽く片手を上げて、葵先輩が交差点を右に曲がった。俺も手を振って先輩を見送る。

「……夏希も、もう遅いから帰りな。お前の家、逆方向だったのに付き合わせて悪かったな…」

立ち止まって、そう言った和先輩。

「……先輩の家まで送っていっちゃ駄目ですか？」

「……」

「……どうせ明日も休みだし」

「……いいけど……すぐそこだぞ」

また二人並んで歩く。二人きりになった途端に、あの香りが強くなった気がした。

……間に自転車があって良かった

引き寄せたくなる想いを障害物で抑えて、俺はなるべくゆっくりと歩いた。

住宅街は、この時間あまりに静かで、先輩の香りだけが際立っていく。

「………先輩の家って、あの公園までけっこう遠いですよね…あそこに、バスケットゴールがあるの、よく知ってましたね」

このまま進んだ先が先輩の家なら、俺の家と先輩の家は、学校と駅を挟んで反対方向にある。

ふらっと行くには少し距離のある公園。俺は疑問に思った事を口にしてみた。

「……真冬先輩に教えてもらったんだ……よくゴール練習につき合ってもらって」

やっぱり兄貴か……

俺の知らないところで繋がってる兄貴と先輩。二人仲良くシュート練習をしている姿が浮かんで、思わず自転車のブレーキをぎゅっと握った。

「……ここだよ」

突然止まった俺に、すぐ横の家を指差して先輩が言う。

「……じゃあ…気を付けて帰れよ……お守り、ありがとう………嬉しかった」

俺の目を真っ直ぐ見て言う先輩。また何日も逢えない日々が続くと思うと、何も言えない俺。

不意に、先輩の手が俺の頭に触れた。

「……良い報告出来るように頑張るから……待ってて」

髪を撫でながら微笑む先輩。広がる香り。その顔を見て思った。

もう……俺の気持ちに、とっくに気づいてるよね……

「……待ってます」

俺はその手にそっと触れると、そう呟いた。