10月.......

冬服に袖を通した朝。教室の中の色が白から紺に変わり、一気に季節が進んだ感じがする。

夏祭りの日、結局肝心な事は何も聞けなくて、三人で花火を見て帰ってきた。繋がれた手は、葵先輩に気付かれる前にどちらともなく離した。

終わりを告げた夏、学校が始まった九月は、暑さと台風を連れて、あっという間に去っていった。

先輩達って、いつぐらいまで学校に通うんだろう.......確か兄貴も、12月ぐらいから学校には行ってなかった気がする。

俺はこの一ヶ月、わざと三年の教室がある階の階段で立ち止まったり、弁当があるのに購買に行ったり、なんとか先輩に会えないかと無駄に学校を彷徨いていた。

逢いたいと思ってる時ほど、偶然は起こらなくて、もう何日も先輩の姿は見てなかった。

部活はもう俺達の代に変わったから、後輩達の指導や新しいスタメン争いで、毎日忙しい。

なのに.......疲れて帰ってもベットに転がった途端に、先輩の顔がちらついてなかなか眠れない。

「.......どうせ寝れないなら」

俺はボールを手に取ると、久しぶりに家の近くの公園に向かった。

その公園はバスケットのゴールが一つ設置されてて、中学の頃は兄貴によくシュートの仕方を教えてもらった場所。

ドリブルを繰り返し、ボールを手に馴染ませたあとシュートを打つ。

「.......ちっ」

何度繰り返してもリングに弾かれるボール。

気持ちが別のところにあるんだから当たり前か.......

飛んで行ったボールを拾いに向きを変えると、暗がりでそのボールを拾う人。

「.......荒れてるな」

「和先輩！」

俺は先輩に向かって駆け出すと、その手を引き寄せ抱き締めた。先輩の手から離れて転がるボール。

「.......どーした？」

優しく背中を撫でる手。耳元で囁く甘い声。包まれる大好きな香り。

「逢いたかった.......」

「.......」

背中を撫でていた先輩の手が、俺のTシャツをぎゅっと掴む。

.......伝えてもいいかな、俺の気持ち

そう思った瞬間、先輩が俺の身体をぐっと離した。

「.......ﾌﾌ.......感動の再会か？まだ引退してから二ヶ月ぐらいだぞ」

「先輩！」

なぜか誤魔化された気がした。

落ちたボールを手に取り、ドリブルを始めた先輩。俺は呆然とその場に立ち竦む。

「.......初めてだな、ここで会うの」

「先輩はよく来るんですか？」

「うん。勉強に煮詰まると、ここに来る。今日もなんとなく足が向いて.......まさか....夏希が居るとは思わなかった.......」

「....受験勉強大変ですか？」

「....まあな......実力より、目標がかなり高いからな」

「先輩.......なんでその大学なんですか？」

「......」

「.......兄貴と同じ大学だから？」

先輩が投げたボールが、まっすぐな軌道を描きリングに吸い込まれる。

「夏希.......本命に受かったら......叶えて欲しいお願いがある」

ゴールに向かっていた身体を、こちらに向けて先輩が話す。

「.......お願い？」

「......うん....夏希にしか叶えられないお願いだから」

「俺にしか？」

「うん......だから俺、頑張るから....それまで待ってて......」

はぐらかされてしまった俺の質問と、俺にしか叶えられないお願い.......

待っててと言われたら、それ以上何も聞けなくなった。