「やっぱりいた！」

後ろから聞こえた声に、慌てて手を離して振り返ると、そこには頬を膨らませた葵先輩が立っていた。

「葵.......」

「.......葵先輩」

「なんで二人で来てるんだよ！俺はのけ者か！」

「.......そんなこと」

「夏期講習終わって和の教室に行ったら、もう帰ったって言われるし、携帯鳴らしても出ないし......」

「.....だって葵、今年の祭りは無理だよなって言ってたから....行く気がないのかと思って」

「だからって、声ぐらいかけろよな」

「.......ごめん....悪かったよ」

和先輩が葵先輩の肩に手を回して、あやすように謝る。

「おごれよな！」

「何でもおごるから.......機嫌直せって」

「じゃあ早速、トルネードポテトだ」

葵先輩はニヤッと笑って、もうおじさんに注文してる。

......ああ、あっという間に終わった二人きりの時間。

もうちょっと手を繋いでいたかった.......

和先輩の顔を見ると、ちょっと苦笑いをしてお店を指差した。

神社の境内、石垣になった部分に三人並んで座る。あのあと、焼きそばと綿飴を買って、すっかり機嫌が戻った葵先輩。

今は綿飴を食べて、口の周りについた飴を舌でペロペロ舐めてる。そして、残りの綿飴を黙って和先輩に差し出した。

目の前の綿飴を、当たり前のように口に入れる和先輩。

今、葵先輩が口をつけてた場所だよな.......

いらっとするのに、先輩の口元から目が離せない。飴のせいで、さらに艶めいていく唇。

唇の上で溶けていく飴と、舌使いが色っぽくて、腹の奥がずんと熱くなる。

「.......先輩達、同じ大学受験するんですか？」

自分の感情をなんとか紛らわしたくて、唐突に質問してしまった。

「......うん」

「和が、俺と離れたくないって」

「そんなこと言ってないだろう.......ﾌﾌ......でも、そうかもな。葵が一緒なら安心だ」

「.......でも難しいんだよな～。和がどうしても行きたいって大学」

真ん中で、和先輩がそっと俯いた。

どうしても行きたいんだ......兄貴と同じ大学。

「大丈夫ですよ！先輩達なら.......俺も同じ大学目指します」

「夏希、どこか知らないだろう」

葵先輩が笑いながら呟いても、何も言わない和先輩。僕もあえて何も言わなかった。

「.......そろそろ花火が始まるな。ここからじゃ見えないんじゃないか？」

「そうだね、移動しようか」

先輩達が立ち上がったのを見て、俺も立ち上がる。前を歩く先輩達。

和先輩.......やっぱり兄貴のこと.......

モヤモヤした気持ちが、また膨らんでいく。いっそのこと告白して、バッサリふられた方が楽なんじゃないか......

香りとなって溢れ出した想いは、楽しいだけじゃなくて、苦しくて辛くて.......

片思いが楽しいなんて、誰が言ったんだろう。

重くなる足取りに、前を歩く和先輩が不意に振り向いた。葵先輩には分からないようにすっと差し出された手。

その手の意味は？

突然の先輩の行動に、頭が働かない......それでも、俺は迷わずその手をとった。

苦しくても.......

やっぱりその手を握りたいんだ。

握り返された手の温もりと、強く感じる香り。

目の前に大きな花火が上がった.......