あれから和先輩と何度かメッセージのやり取りをして、いよいよ今日は夏祭り。

俺は朝から落ち着かずに、無駄にうろうろとしていた。

それは、和先輩のメッセージの中に、特に葵先輩の名前が出なかったから。去年は三人で行った。

でも.......もしかして、今年は二人で行けるのか？

それとも、たまたま出なかっただけ？

二人だったら.......変に期待しすぎちゃいけないと思いつつ。二人で並んで歩く神社の境内を想像して、にやける。

家の中をうろつく俺に、昼過ぎに起きてきた兄貴が声を掛けた。

「......お前.......デートか？」

「...ち.......違うよ」

「ふーん。ついに本命を落としたのかと思った」

「.......」

本命は本命だけど......デートじゃないかも.....っていうかデートじゃない。

俺が勝手に舞い上がってるだけだ。先輩にしたら後輩とちょっと出かける、そんな気持ちだろう.......

兄貴の言葉に、勝手にテンションが下がる。

「......まあ....頑張れよ」

何を感じ取ったのか、励ましてくれる兄貴。もしかしたら、先輩の好きな人って兄貴かも知れないんだよな.......

駅前のロータリーは、夏祭りに向かう人達で賑わっていた。待ち合わせの電光掲示板の前も沢山の人が居た。

約束した時間になっても現れない先輩。もう５分過ぎてる。もしかして、来れなくなった？たった５分が、妙に長く感じる。

「夏希！ごめん」

声がした方に振り向くと、白いTシャツとデニム姿の和先輩が、こっちに向かって走っている。

「...はぁ....はぁ...悪い....遅くなった」

「いや、大丈夫です。俺も、今来たところなんで」

息を切らす先輩に嘘をつく。本当は30分前からここにいた。

両手を膝に呼吸を整えていた先輩が顔を上げる。ふわっと笑った顔に、急速に心臓が動き出す。

「行こうか.......」

歩き出す先輩。葵先輩は？やっぱり二人？俺も慌てて隣に並ぶ。

「.......あの.....葵先輩は？」

「.......誘ってないけど....一緒が良かったか？」

先輩が、視線を上げて伺うように俺を見る。

「いや！そんなことないです。二人で、いいです。いや、二人がいいです」

思わず力説してしまった。俺の動揺に笑い出す先輩。

「.......俺も二人がいいかな」

最後に聞こえた一言は、俺の聞き間違えじゃないと思う。

急に火照った首筋を不自然に手で隠しながら、神社の入口まで歩く。だんだんと増えていく人に先輩との距離が近くなって、あの香りを微かに感じ始める。

参道には沢山の夜店が両脇に並んでいて、賑わっていた。

「.....俺、お腹すいてるんだ。何か食べようか」

「何がいいですか？みんな旨そう」

お店の看板を見ながら話してると、不意に手を握られた。

「あったぞ」

先輩が一つの店を指差して、俺の手を引く。二人向かった先に見えたのは、トルネードポテト。

「去年、夏希、旨いって夢中になって食べてたもんな」

先輩、そんなの.......覚えてんの？

確かに、初めて食べて旨くて、来年も絶対食べるって騒いだ覚えがある。

でも、俺自身、今この時まで忘れてた。

先輩の頭の片隅に、俺の事がちゃんと刻まれてる感じがして、ちょっと感動だ。

「さあ、買おう」

そう言って先輩が離そうとした左手を、右手でぎゅっと掴んだ。