混乱した表情のまま上着を受け取ったレオは、リオルの後をついていくうちにすぐにその意図に気づいた。

「やっぱダメだ！これはご主人様のものだろう……俺なんかが着られるわけがない！」

「……こんなことでいちいち騒ぐな。そんなものいくらでもある」

　ためらいながらもレオはおずおずと袖を通したが、途中で動きを止め、訴えるように言った。

「……ご主人様、これ俺には小さすぎて着られないぞ」

　リオルは冷ややかに視線を向ける。

「当たり前だろうが。羽織るんだよ」

　そう言い放つと、リオルが部屋の扉を押し開けた。そこには整然とした家具とベッドが置かれ、暖かな空気が満ちていた。

「こ、ここ…俺が使っていい場所なのか…？」

　辺りを見回したレオは、柔らかなベッドの上にぽふりと倒れ込む。

「うわぁ……俺、今、夢でも見てるのか？」

　リオルは、そんなレオの様子をどこか満足げに眺めた。

「あと、暖炉を用意した。犬は暖かいところが好きだろ。そばに近づき過ぎるなよ」

「犬扱いか……ふん、俺は猫だ」

　レオはベッドから飛び起き、背の低いリオルを睨んだが、言葉とは裏腹に足は自然と暖炉のほうへ向かっていった。

「お前……猫だったのか？その体格で？……確かに、尻尾がやたら長いとは思っていたが」

　リオルが驚き半分に言うと、レオは鼻を鳴らし、得意げに言った。

「そうだよ、俺は猫だ。しかもかなり珍しいオスの猫だ。どうだ、ご主人様？光栄に思えよ。こんな貴重な種を手に入れたんだからな」

「……犬だろうが猫だろうが、俺にとっては同じだ」

　レオの毛が逆立ち、牙を剥き出す。

「なんだと！？俺が犬と同じだって！？」

「主人に逆らう気か？躾が必要だな」

　その言葉を聞き、レオは思わずビクッと身を震わせる。

「あ、あんたも…俺を殴ったりするのか？」

「そんな趣味はない。俺の腕が痛むからな」

　しばらく考え込んだあと、レオは肩の力を抜き、皮肉っぽく笑った。

「そうか、じゃあ俺は安全ってわけか？」

　大きく欠伸をしながら、暖炉のそばで猫のように身体を丸める。

「あー…それにしても暖かくて超快適だな。まるで天国みたいだ…」

「おい、寝るならベッドで寝ろよ。明日からは礼儀作法を徹底的に叩き込むからな。覚悟しとけよ」

　レオは不服そうにベッドに移動し、ちょこんと座ってリオルを睨む。