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第2話『ブタ野郎』
翌日の鉱山は、いつもより重苦しい空気に包まれていた。
奴隷たちは黙々とツルハシを振り下ろし、石を砕く音だけが響いている。
けれどカイにはその音が奇妙に遠く聞こえた。昨夜の夢がまだ胸に残り、目を閉じればあの草原の風景が鮮やかによみがえる。
その時、不意に背後から声がした。
「……お前、夢を見ただろう」
カイは振り返った。
そこに立っていたのは、豚の鉄仮面を被った監督役のひとりだった。
鎖を操る鞭を片手に持ち、仮面の奥の暗い穴から視線を注いでいる。
「……何のことだ」
カイは震える声で返した。夢を見たことを知られるのは死を意味する。
そう教えられてきた。
だがその男は、鞭を振るうこともなく、低く笑った。
「ごまかすな。夢を見た者の目は違う。……俺にはわかる」
他のブタ野郎たちと違って、この男の声は妙に人間的だった。
怒鳴り声ではなく、落ち着いた響き。
それが逆に、カイの背筋を冷たくする。
「夢は呪いだ」
ブタ野郎は低くつぶやいた。
「夢を持った奴隷は必ず処刑される。掟だからな。……だが同時に、夢は力だ。お前、胸の奥で熱を感じているだろう」
カイは言葉を失った。昨夜のあの感覚を、この男が知っている……？
「なぜ俺にそんなことを……」
問いかけると、ブタ野郎は答えず、代わりに鞭を石床に打ちつけた。
乾いた音が響き渡り、周囲の奴隷たちは一斉にうつむく。
「口を慎め。今はまだ生きていたいならな」
そう言い残し、ブタ野郎は人混みの中へと姿を消した。
カイはツルハシを握り直した。
心臓が激しく脈打っている。
夢は呪い。夢は力。
その矛盾する言葉が、頭の中で何度も繰り返された。
そして気づく。
――この男もまた、夢を知っているのではないか。
鎖に縛られたはずの世界に、ほんの少しだけ亀裂が入ったように感じた。
カイの胸の奥で、その亀裂から光が差し込む。
だが同時に、彼はまだ知らなかった。
夢を抱いたことが、すでに監督たちの目に留まり、処刑の刻が迫っていることを。
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