８月３０日、最後のバイトに行った。特別なことは何もなく、おれは普通に仕事をし、「おつかれさまです」と言って帰った。何の感慨もない。

　帰りの道で、バイトの時間中に川野からチャットが来ていたのに気づいた。一週間後あたり、飲みに行かないかという誘いであった。一週間後といったら、もう９月になっている。断る理由もないので、「いいよ。何日が空いてる？」と打って返した。

　寝る前、明かりを消してから、いつものようにタブレットを立てて映画を見た。つまらなそうな学園恋愛映画である。

「バイト、おつかれさま」

　アウラは空中で体操座りの格好をし、膝を抱えて組んだ腕に顎を乗っけて、おれの方を見ていた。

「あ、ありがとう」

　おれは筋肉に付いた重たい疲れを感じつつ、バイトが終わって清々した気分であった。それと同時に、虚脱感があった。

「バイト辞めて、もう何もすることが無くなっちゃったなあ」

「じゃあ、どっか行く？」

　おれはアウラをちらっと見た。アウラは画面をじっと見ており、瞳に画面の光が四角く反射していた。その瞬間、映画のヒロインがキャーッと悲鳴を上げ、おれは画面の方に目を移すと、ドタバタギャグシーンが始まったようであった。イケメン役が学校内を駆け回り、プールに飛び込むと、「怒られないの？これ」とアウラが言った。そして、アウラはおれの方に顔を傾けて、意味ありげにおれの顔を覗き込んだ。

「どっか、遠いところに行かない？」

　さらにアウラは言葉を次ぐ。

「きみがわたしを見えるようになってから、色んな映画見たり、たくさんの話したり、すごく楽しくて、わたしの世界が広がっていった。でも、わたしたち、あんまり部屋の外に出てないよね。外に出たら、もっといろんなものが見えると思う」

「バイトで外出てたじゃない」

「そんな近所じゃなくて、もっと外」

　いつになくアウラの声が明るかった。

確かに、アウラとどこかに出かけたら楽しいだろうな。それが恋人らしい。

　だが、おれは思春期から非モテの精神を煮詰めており、巷のカップル的なセンスを全く持っていなかった。だから、アウラをどこに連れて行けばいいのかわからない。

　また、アウラの「外の世界を見る」という言葉に引っかかった。おれは長らく、ネットの世界や学校生活の場面において、傍観者でいたため、何も成せなかったからだ。旅行に行って景色を見たりしても、どうしようもないのではないか。

　何をするかが大切なのだ。

　では、おれは何をしたらいいのだろうか。

　いや、それこそアウラのために、アウラのやりたいことをすべきだろう。それが遠くに行くことならば、それでいいじゃないか。おれはアウラの彼氏なのだから。

「そうだね、夏休みの間で、どこか行こうか」

　デートっぽいところだと、大学のある都会の方までいけば、何かあるだろう。

　そう考えつつも、実のところ、アウラの口から、おれがアウラの彼氏だという確証が、まだアウラの口から得られていなかった。おれとアウラの恋人関係は、おれの設定の中にあるにすぎない。

　おれはアウラの言質を取りたいと思ったが、何を口に出したらいいのかわからず、黙って映画を見ていた。映画のヒロインの恋は順調に進んでいく。だんだんとお互いが両思いであることがヒロインにも察せられ、恋の駆け引きのスリルが弱まっていく。

　最後のシーンでは、桜道を、ヒロインと主演男優が手をつないで、画面の奥へ胡麻粒になるまで歩いていった。そこで、音楽が流れ、スタッフロールが割り込んできた。

　おれは横のアウラを見、少し乾いていた唇をなめて濡らし、言葉を発す準備をした。

「アウラは、おれのこと好き？」

　おれの声はしりすぼみに小さくなっていた。

　アウラは、おれの手の甲の上に、そっと白い掌を重ねた。温かみのようなものは感じたものの、手の重さと、皮膚が実際に触れている感覚が感じられなかったのが、もどかしかった。

　その時、おれの喉の奥から言葉が勝手にはい出てきた。

「夢の中できみと会いたい。夢の中では、きみにちゃんと触れるから」

　変なテンションで言った、謎の発言である。

　アウラは何か言いたそうな顔をして、眼に光の粒が浮かんでいた。

「そうだね。会えるといいね」

　エンドロールが終わった。おれは、どこか寂しい気持ちになった。

「ほんとに、おれは、これから何をしたらいいんだろう」

　夏休みの間だけでない。夏休みが終わった後も、おれの将来のために、おれは何をするべきなのだろうか。心の底の本当の悩みをこめてつぶやいた。

　して、しばらくの沈黙があった。

「ごめんね。わからない」

「わたし、本物の天使じゃないみたい」

　アウラは困ったように笑った。

　アウラは本物の天使になりたいのだろうか。本物の天使のように、おれを導きたいのだろうか。おれを天界まで、夢の世界まで導いていき、おれの現実界の悩みを無くしてしまいたいのだろうか。おれの頭の中に、そんな推理が浮かんだ。

　それは無理だろうな。アウラは天使だけど、ただの女の子だ。おれの人生を救うのは無理だろう。人生に救いは無いのだ。だが、変化はある。おれはアウラが一緒にいてくれるおかげで、寂しくなくなったのだ。

　アウラはとてもかわいい。ありがとう。一緒にいてくれて。