翌朝。

　鐘の音が校舎に響き渡ると、生徒たちはそれぞれの教室に集まった。

「おはようございます！」

　明るい声とともに入ってきたのは、若い女性教師・アメリア先生。栗色の髪を後ろで束ね、軽やかなローブをまとっている。

「さて、新入生のみなさん。今日は基礎魔法の授業です。失敗しても大丈夫ですから、思いきってやってみましょうね」

　教室がざわめく。

　真凜もルナもシオンも、胸の奥でわくわくと緊張が混じった鼓動を感じていた。

　最初の課題は――「火花を灯す」。

　指先に小さな魔力を集め、炎の種を生み出す練習だった。

「じゃあ、真凜さん。やってみましょうか」

「は、はいっ」

　みんなの視線が集まり、真凜は思わず背筋を伸ばす。

　ゆっくりと息を吸い込み、指先に意識を集中させる。

　……ポッ。

　赤い火花が、まるで星の瞬きのように指先に現れた。

「わぁ……きれい！」

　ルナが感嘆の声をあげる。

　先生も微笑んで頷いた。

「お見事です。焦らず、きちんと魔力を扱えていますね」

　真凜は胸をなで下ろした。

　次はルナの番。

「えっと……こう、かな？」

　ルナは人差し指をくるくる回して――

　――ボフンッ！

　盛大な煙とともに、指先から真っ黒なすすが舞い上がった。

「きゃっ！　けほっけほっ！」

「だ、大丈夫！？」

　真凜が慌てて背中をさすると、ルナは涙目で笑った。

「ごめんね……ちょっと勢い余っちゃったみたい」

　教室中からクスクスと笑いが起こり、場が一気に和む。

　そして、シオンの番。

「……」

　彼は黙って手をかざし、静かに魔力を流す。

　すると、迷いのない炎がすっと生まれ、安定して灯り続けた。

「さすがだな……」

「落ち着いてる……」

　周りの生徒たちが小声で感嘆する。

　だがシオン本人は淡々と炎を消し、席に戻った。

　その横顔に、真凜は「すごい」と思うよりも先に、なぜか胸がざわめいた。

　――彼は、どこか自分と同じ“秘密”を抱えているように見えたから。

　授業が終わり、3人で廊下を歩いていると

「ルナ、さっきの黒煙、ほんとにすごかったね」

「えへへ、あれも才能のうちかも？」

「……ただの失敗だ」シオンが淡々と突っ込む。

　そんなやり取りに、真凜は思わず笑った。

　この学園での毎日が、どんな未来につながっていくのか。

　不安はあるけれど、仲間と一緒ならきっと大丈夫。

　そう思えた瞬間だった。