午前の授業を終えた昼休み。

　学園の食堂は、生徒たちの笑い声と食器の音で賑わっていた。窓からは秋の陽射しが柔らかく差し込み、長いテーブルの上に置かれたシチューの湯気が立ちのぼる。

　真凜はトレイを持ったまま、きょろきょろと辺りを見回した。

　昨日から気になって仕方がないことを、どうしても話したい――けれど、打ち明けて笑われるのが怖い。

　そんな迷いを抱えたまま視線を巡らせると、奥の席で手を振るルナと、その横で本を読んでいるシオンの姿が見えた。

「こっちだよ、真凜ちゃん！」

　ルナの明るい声が食堂に響き、周囲の生徒がちらりと振り向く。

　真凜は少し恥ずかしくなりながらも、二人の隣へと歩み寄った。

「今日はシチュー！　ほら、具がいっぱい入ってて美味しいんだよ！」

　ルナはすでにスプーンを動かしていて、頬を緩ませながらパンをちぎってはシチューに浸している。

　その隣で、シオンは無言のまま器を口に運びながら、ちらりと真凜を見やった。

「……何か話がある顔だな」

「えっ……」

　シオンの鋭い言葉に、真凜は胸が跳ねた。隠そうとしても、見透かされてしまう気がする。

　迷った末、彼女は意を決した。

「……あのね、昨日の夜のことなんだけど……」

　真凜は静かに語り始めた。

　塔が光ったこと、扉が勝手に開いたこと、そして――謎の声と、手のひらに残された光の紋章のこと。

　ルナはシチューのスプーンを落としそうになりながら、目を丸くした。

「えぇ！？　夜中に大図書塔に入れたの！？　普通、生徒は絶対禁止だよ！？」

　シオンは眉をひそめ、本を閉じた。

「……夢ではないのか？」

「夢、かもしれないって思ったけど……これを見て」

　真凜はそっと手のひらを見せた。そこには、昨夜と同じ紋章がうっすらと輝いている。

「……っ！」

　ルナは身を乗り出し、目を輝かせた。

「すごい！　本当に残ってる！　やっぱり真凜ちゃん、ただ者じゃないんだよ！」

「浮かれるな」

　シオンの声が低く響く。

「真凜。おまえはまだ魔力の制御もできていない。そんな状態で“選ばれし者”などと呼ばれても、危険なだけだ」

「……わかってる」

　真凜は唇をかみ、うつむいた。

　確かに、昨日だって自分の力を抑えきれず、暴走させてしまった。あの声に「選ばれた」と言われても、信じきれる自信なんてない。

　けれど。

　心の奥に小さな灯が宿っているのも事実だった。

　その光を見逃さなかったのは、ルナだった。

「でもさ！」

　彼女は笑顔で真凜の手をぎゅっと握った。

「真凜ちゃんが一人で悩む必要なんてないよ！　私がずっと隣にいるから！」

「……ルナ……」

　温かい手の感触に、真凜の目が潤む。

　少し間を置いて、シオンも低く言った。

「俺もだ。危険が迫るなら、なおさら放っておけない」

「シオン……ありがとう」

　三人の間に、言葉より強い何かが確かに芽生えた。

　昼休みのあと。

　三人は講義の合間に中庭へ足を運んだ。秋の風が吹き抜け、噴水の水が陽に照らされてきらめく。

　ルナは芝生に寝転がり、両手を広げて叫ぶ。

「ふわぁ〜！　やっぱり外って気持ちいいよねぇ！」

「はしたない」

　シオンは呆れながらも、彼女に上着を掛けた。

「風邪をひくぞ」

「えへへ、ありがと！」

　そんな二人のやりとりに、真凜は思わず笑ってしまった。

　こんな時間があるからこそ、昨日の恐怖や不安も少しずつ薄らいでいく。

「ねえ、これからも……わたしのこと、支えてくれる？」

　真凜が勇気を振り絞って問うと、ルナは勢いよく起き上がり、両手を腰に当てて答えた。

「当たり前じゃん！　私たち、もう仲間なんだから！」

　シオンも、噴水の水面を見つめながら静かに言った。

「仲間……か。なら、守るべきだな」

　その言葉に、真凜は胸が熱くなった。

　この学園で、自分は一人じゃない。そう強く感じたのだった。

　だがその夜――。

　塔の奥深くに眠る古の封印は、わずかに軋みを上げていた。

　真凜たちの絆が深まるほど、眠りから目覚めようとする“何か”の存在もまた、大きくなっていくのだった。