マニラでは街頭にJUSの広告があふれ、人々が手を振っていた。

「新しい時代が来る！」

だが同時に、学校の教科書から現地語は消え、JUS式教材が配布された。

「我々の子供に歴史を忘れさせる気か……」

教師の嘆きは封じ込められ、ニュースには笑顔の子供しか映らなかった。

ジャカルタでは抗議デモが起きた。

「雇用が奪われる！」

「通貨が紙屑になった！」

JUSは現地通貨を廃止し、自社クレジットに切り替えた。

生活費を払えなくなった人々は路上に座り込み、未来を失っていった。

その中で、買収を拒否した企業もあった。

「文化を守る。我々は屈しない」

彼らは会見を開き、JUSの進出を公然と非難した。

だが翌日、その企業のシステムは一斉にダウンし、資金はすべて凍結された。

役員たちは姿を消し、オフィスは封鎖された。

社員たちは散り散りになり、誰も行方を知らなかった。

抗議活動を続けた学生団体もあった。

「JUSは侵略者だ！」

街頭でプラカードを掲げていた彼らは、翌朝には姿を消していた。

ニュースでは「治安維持のため解散」とだけ報じられ、詳細は語られなかった。

人々は恐怖に口をつぐみ、次第に沈黙が広がっていった。

「環太平洋の経済圏は、完全に我々のものだ！」

幹部たちの声に、社員たちは歓声を上げ、机を叩いた。

跳ね上がる数字がフロアを照らし、未来に酔いしれる空気が社内を満たした。

僕もその渦の中にいた。

光の声はもはや遠く、耳に届くことはなかった。

「これは搾取だ。文化の死だ」――彼がそう叫んでいたかもしれない。

だが僕には、勝利と麗奈の笑みしか見えていなかった。

朝の光が都市を染めていた。

ガラス張りの高層ビル群は金色にきらめき、湾岸の海は鏡のように静かに輝いていた。

風は澄み、空はどこまでも高く、白い飛行雲が一直線に伸びていた。

その景色は、未来が約束されているかのように清らかで、美しかった。

「次の大規模事業がうまく成功すれば、JUSの勝利は揺るがないものになる」

　会議室に幹部の声が響いた。

「太平洋の覇権は完全に我々のものになる！」

社員たちは拍手で応え、グラフが天井へ突き抜けるように伸びる未来が確かに見える。

僕はその熱の中で、麗奈を見つめた。

「なあ……この勝利を掴んだら、俺たちは一緒になろう」

心臓の鼓動に突き動かされるように、言葉は自然にこぼれた。

麗奈は少し驚いた顔をした後、静かに微笑んだ。

「ええ……必ず勝つもの。だから、その先で」

その瞳に映る光は、未来そのものに思えた。

俺は完全に、狂気の支配する世界に踏み込んでいた。

東洋社長は立ち上がり、重々しく告げた。

「この大規模事業案件は、南雲部長に全権を委任する。AIの戦略は盤石だ。実行せよ！」

南雲部長は短く頷いた。

「承知しました」

JUSの未来を託された実感と同時に、失敗はJUSの崩壊を意味することを覚悟した。

――その瞬間、窓の外に黒雲が広がった。

朝日を浴びて輝いていた湾岸の海は、いつの間にか鉛色に変わっていた。

カラスが群れを成して飛び立ち、都市の屋根をかすめながら遠ざかっていった。

それはまるで、これから訪れる破滅を告げる合図のようだった。