僕もその中にいた。

胸の鼓動が早鐘のように鳴り、視界が赤く染まっていくようだった。

何が正しいのか、間違っているのか――そのような思考は頭の片隅にも存在しなかった。

ただ叫び、ただ叩き、ただ笑う。

「見た？　これが時代の熱よ」

耳元で麗奈の声がした。

振り返ると、彼女の顔は近く、赤いリップの光が眩しかった。

香水の甘い香りが頭を痺れさせ、僕は思わず息を呑んだ。

「私たち、勝者になるのよ」

彼女の瞳は炎のようで、その光に吸い込まれそうだった。

気づけば僕は彼女の肩を抱いていた。

周囲の歓声と拍手の中で、二人の距離は一気に溶けていった。

欲望に呑まれる。

その瞬間、世界は麗奈と僕だけのものだった。

光が遠くで何かを叫んでいた気がする。

だが僕の耳には、もう届かなかった。

熱狂の渦の中で、僕はただ麗奈の笑顔に酔いしれていた。

未来も理想も、罪も正義も、どうでもよかった。

欲望がすべてを覆い隠し、僕の視界は完全に閉ざされた瞬間だった。

その日、全社員に告げられた。

東洋部長が新社長に就任した――。

拡大を掲げ、反対を押し切ってきた彼が、ついに組織の頂点に立ったのだ。

フロアは歓声に包まれ、拍手と叫びが渦を巻いた。

「これでJUSの時代だ！」「もう誰にも止められない！」

新社長の第一声は鋭かった。

「いよいよアメリカを叩く。奇襲で奴らのサプライチェーンを切断しろ！」

視線を受けたのは山園部長だった。

彼は重く頷き、何とも言えぬ表情で命令を実行した。

命令は重要で、もう時間的余地はなかった。

スクリーンに映し出されたのは、AIが弾き出した作戦計画。

《アメリカ西太平洋拠点へのシステム侵入。成功率100％》

赤い文字がフロアを照らし出す。

次の瞬間、息を呑む静寂が広がり――爆発的な歓声に変わった。

「やれる！　一撃でアメリカを止めろ！」

「これで太平洋の流通は我々のものだ！」

今、目の前で経済戦争が始まった瞬間だった。

作戦開始。

スクリーンに映し出されたのは、米国西海岸の巨大な物流ネットワーク。

サーバー群が次々にブラックアウトし、港湾管理システムが沈黙した。

クレーンは動きを止め、積荷は宙吊りのまま固まり、トラックはルートを失って市街地で立ち往生した。

「システム全停止！」

「アメリカの港湾が止まった！」

同時にニューヨーク市場の映像が流れた。

株価は暴落し、メディアは速報を叫び続けていた。

「全米の物流が停止！　JUSのサイバー攻撃か！」

「アメリカは受けたことのない打撃を受けた！」

そして、暗転したスクリーンに、アメリカ企業連合のトップが姿を現した。

険しい顔でこちらを見据え、低く怒りを押し殺した声で言い放つ。

「JUSはこの日を、永遠に記録すべきだ。

　卑劣な奇襲を行った貴様らに、我々は容赦しない。

　アメリカは一致団結し、全力で叩き潰す！」

その言葉は怒りと憎悪を孕み、世界中へ同時に配信された。

だが、JUSのフロアは沸き立った。

「怖じ気づいているぞ！」

「アメリカの時代は終わった！」

社員たちは抱き合い、涙を流し、机を叩きながら狂ったように叫んだ。

僕も拳を突き上げ、声を張り上げていた。

そのとき、麗奈が僕を引き寄せ、耳元で囁いた。

「見える？　これが始まりよ。これからも勝利は続くわ。私たちが一緒なら」

赤いリップが光を弾き、瞳は燃えるように輝いていた。

僕は狂気に似た得体の知れない表情で、ただ彼女を抱き寄せるようにしていた。

ただ一人、光だけが沈黙していた、スクリーンを見つめ、小さく呟いた。

「……もう引き返せない。終わりの合図だ」

最初の大規模奇襲の成功は、JUSを止められない勢いへと変えた。

AIの指令に従うだけで、太平洋の要衝は次々と手中に収まっていった。

シンガポールでは、大手財閥がJUSを歓迎した。

「我々の市場は、あなた方と共に拡大する」

調印式で現地幹部は笑顔を見せ、握手を交わした。

スクリーンには祝賀の映像が流れ、社員たちは拍手で応えた。

だが裏では、人員削減の通知が出されていた。

何十年も働いた社員が「JUS基準に合わない」と切り捨てられ、ロビーで頭を抱えていた。

それは、ここだけの話しではなかった。